然而，在普林尼（Pliny）所发展出的理论中，图拉真（Trajan）被认为是一个“好”皇帝，因为他独自批准或批评的事情与元老院本应批准或批评的事情相同。
如果说图拉真实际上是一位专制统治者，他对同僚的恭敬态度则使他有资格被视为一位有德的君主。
这一观点认为，图拉真通过温和（moderatio）而非傲慢（contumacia）行使专制权力——即以克制代替傲慢。
简而言之，按照大多数古代罗马政治作家所发展的专制伦理，图拉真被认为是一个好统治者，因为他统治的方式更多是以身作则，而非通过恐惧统治。
正如普林尼所说，“人们从榜样中学到的更多”。
最终，图拉真在人们心中的声望如此之高，以至于罗马元老院授予他“最优秀的”（optimus）的荣誉称号，意为“最好”，这一称号自公元105年起出现在流通的硬币上。
这一称号主要与图拉真作为恩人（benefactor）的角色有关，例如他归还被多米提安（Domitian）没收的财产。
普林尼指出，图拉真的理想角色是保守的，这一观点在狄奥·克里索斯托姆（Dio Chrysostom）的演讲中也有提到，特别是在他所作的关于王权的四篇演讲中，尤其是这些演讲在图拉真早期统治时完成。
狄奥作为一位希腊名人和知识分子，拥有许多高层朋友，可能还是皇帝的正式朋友（amicus caesaris），他将图拉真视为现状的扞卫者。
在他的第三篇王权演讲中，狄奥描述了一位理想的国王，他通过“友谊”来统治——即通过庇护和一网络的地方名人，作为统治者与被统治者之间的中介。
然而，狄奥对于与图拉真（或任何罗马皇帝）作为“朋友”的理解是一种非正式的安排，这种安排并不要求这些“朋友”正式进入罗马政府。
图拉真通过召回许多（包括狄奥）被多米提安流放的希腊知识分子和名人，以及归还多米提安没收的大量私人财产（这一过程始于内瓦（Nerva））来赢得希腊知识界的好感。
他还与普鲁塔克（Plutarch）保持良好的关系，普鲁塔克作为德尔菲（Delphi）的一位名人，似乎受到了图拉真一位属下的支持，这位属下曾在德尔菲与其邻近城市之间的边界争议中充当了调解人。
然而，图拉真很清楚，希腊知识分子和名人应被视为地方行政的工具，而不能让他们自视为享有特权的阶层。