一顿饭，吃得众人各怀鬼胎。
散席后，母亲再次警告指责阿瑜，说她不要仗着有几分能糊弄人的本事就离间阿箬与周家的关系。阿箬一如既往的示弱耍心机，秦父与她们不同，在他看来，阿瑜虽与他不大亲近，却是亲生的。倘若阿瑜真的像他们说的那般有本事……秦父没往下想，然他的眼神已经出卖了他的心思。
当天夜里，有人在阿瑜的床上放了条蛇，阿瑜把那条蛇捉了，剥皮抽筋，摘去蛇胆，用竹签串了在阿箬的院子里烤。阿箬吓得花容失色，跑去跟母亲告状。看着兴师问罪的母亲，阿瑜只说了一句：“没本事就不要害人！若有下回，烤得就不是竹签上的这条蛇了。”
母亲恼羞成怒，欲带阿箬回去，被阿瑜冷冰冰的戳穿他们回来接她的目的。
叶家与他们一样，一半儿在商，一半儿在朝，只不过叶家的生意做得比他们周家还大，叶家的官儿也非秦父一个小小的县令可以比。
叶家几代单传，到了这一代育有两个孩子。长子叶白，原配所出。次子叶墨，继室所出。继室一直想要自己的儿子取代叶白成为叶家这一代的当家人。奈何叶白太过争气，不仅人长得好看，还文武兼备，颇具经商之能。
叶家这个继室与旁的不同，她对叶白是那种恰到分寸的好，中规中矩，叫人挑不出半分毛病。叶白遇袭，中毒，没有一个人往他这个继母身上想。