在信州东南边有一座山谷，此谷名为“乾坤谷”，此地三面环山，一面临一个出口，这是一个易守难攻之地。山谷里错落有致地坐落着一些房屋，大大小小有数百间左右。
这里原本是一座寺庙，后来由于种种原因，香火逐渐稀少，寺庙便慢慢被废弃。后又来了一群人将此进行修缮，居住了下来。
此谷便是当下的明教总坛所在地。此前，明教的总坛在睦州清溪县的帮源峒。后来教主方腊等被朝廷剿灭之后，明教总坛也完全被破坏。
临危之际，方腊指定方七佛为下一任教主，并将明教信物“圣火令”和“乾坤大挪移心法”传于他。此其时，方七佛也已然身受重伤，但他还是带着方腊的重托撤退到了千里之外的信州。
他的徒弟、信州分堂“青龙堂”堂主王宗石在此，得知总坛被摧毁，王宗石便在信州找了这个地方，一者比较隐秘，二来易守难攻。方七佛对此地非常满意，遂将此作为了明教的临时总坛。
为了防止朝廷攻击，方七佛在各个要道设立了哨卡，尤其是在各个山口，各座山上高点都设置了哨点，以便于及时发现端倪并采取措施。
此时，朝廷正处在生死存亡之际，金国军队对宋廷围困甚急，各地的军队都紧急调入京城，各处官府也人心惶惶。所以此时明教总坛在这个山谷当中，却十分安全，并没有受到官府密切关注。
明教的当前教主方七佛住在一所朝南的屋子里。此时已然是腊月天气，天上并没有太阳，山谷里寒气逼人，甚至还有一些雾气，让这个冬天显得阴冷而潮湿。
方七佛教主此时正躺在病榻上。自从那年他受到黄裳一记重创之后，内脏便受到了极大损伤，即便有“乾坤大挪移心法”，但他内力不足，又有内伤，只练得两层，便无法向下练。
一次，他强行运气往下练，结果腹内剧痛，大口吐血，反而加重了病情，差点一命归西。自此，他很清楚自己身上的痼疾是无法治愈了，恐怕时日也不多了。
过了腊月二十三这个小年，他便感觉到身体每况愈下。服侍在身边的便目前方家唯一的根苗方天赐，他来得很是频繁，服侍得也极为殷勤。
他对这个前教主方腊的亲生儿子充满了一种特殊的情感，但又有些恨铁不成钢的感觉。他这个侄儿在外闹腾了不少年，终于回归了，他初始还是很欣喜的，但后来发生的一些事情，却让他产生了一些忧虑。
他对方天赐带回来的两个人，所谓的浑家和岳父，他心里总感觉到不对劲，对这两个人充满了疑惑和戒备。
最近这一段时间，方天赐在自己身边很是勤快，也常说起他的父亲方腊，言语中又不时透露出继承父亲基业的想法，有时候还不经意间问明教的圣物在哪里。