功成返朝堂
林鹏班师回朝后，京城的繁华依旧，可他却明显感到朝堂之上暗流涌动。在庆功宴上，皇帝虽对他赞誉有加，赏赐丰厚，可林鹏敏锐地察觉到，一些大臣的目光中夹杂着复杂的情绪，有嫉妒，有忌惮，更有几分难以言说的敌意。
回到将军府的日子里，林鹏并未因边关的胜利而放松警惕。他深知，朝堂上的斗争有时比战场上的厮杀更为凶险。果不其然，没过几日，一些针对他的流言蜚语便在京城传开。有人说他手握重兵，功高震主，迟早会威胁到朝廷的统治；还有人说他在塞外私吞战利品，中饱私囊。
这些流言如同阴霾，笼罩在林鹏的心头。苏瑶见他整日眉头紧锁，心中十分担忧。一天夜里，苏瑶为林鹏沏上一杯热茶，轻声说道：“林大哥，那些流言蜚语你不必放在心上，清者自清。”
林鹏轻轻握住苏瑶的手，苦笑着说：“瑶儿，我并非在意这些流言，只是担心这些背后有人蓄意为之，会对我们不利，更怕影响到国家的安稳。”
林鹏决定主动出击，他进宫面见皇帝，将自己在塞外的所有战事细节以及战利品的处置情况一一详细汇报，还呈上了详实的账目记录。皇帝听后，微微点头，对林鹏的忠诚和坦荡表示赞赏。
然而，事情并未就此平息。在一次朝堂议事中，宰相王大人突然站出来，对林鹏发难：“陛下，林鹏将军虽然在边关立下战功，但他手握重兵，又深得军心，如今京城内外对他的议论纷纷，臣以为不可不防。”