云琼华听完柳璟的话，唇边的笑意散尽，缓缓闭上了眼睛。
她想起初见，柳璇向自己行礼时，脊背挺拔如竹，眉眼间满是淡漠悲悯。
再睁眼，跪在殿中的人变成了柳璟。他眉头紧蹙，抛却往日的傲骨，以过往的功绩为妹妹筹谋。
云琼华叹息一声，又端起手边的茶盏，吹了吹浮沉的茶叶。
“一旦成了宫女，便只能等到二十五岁出宫。若是成为宫嫔，便要在宫中蹉跎一生。”
“她可想清楚了？”
柳璟垂下眼眸，眼中情绪被睫毛遮盖，声音异常低哑。
“她水米未进，在父母牌位前跪了三日，是下定了决心。”
云琼华抬了抬眸，音量提高几分，望向柳璟的目光深沉下来。
“你呢？你可想清楚了？”
柳璟神情一怔，对上了云琼华的视线。他目光澄澈，无半分阴霾，似一汪清泉。
“臣唯有这一个妹妹，不忍心看她绝食而死……”
“本宫不是说这个。”云琼华放下茶盏，指了指自己头上的凤冠。
“皇上已十五，后宫空悬。宰相之妹入宫，哪怕只是宫女，你也再难独善其身。”
柳璟面色骤然惨白，他张了张嘴，却不知该说些什么。许久后，他艰难吐出一句。
“臣……并无此心。”
“看来你没想清楚。”
云琼华望了眼候在一旁的小太监，挥了挥手。
“扶柳大人起来吧，再给柳大人赐座奉茶。”
柳璟谢恩起身，缓缓在软凳上坐下。他接过太监递来的茶水，捧在手中，却一滴未饮。
云琼华望着他皱紧的眉头，垂眸缓缓开口。
“那年春闱，本宫与你在宫门口初见，你递上了那封弹劾本宫的奏疏。”
“那时我便知，你不适合做官。”
柳璟的手一颤，杯盏中的茶水险些溢出。他连忙端稳茶盏，讶异地望向云琼华，欲开口申辩。
“你先别反驳。”云琼华抬手，笑着看了柳璟一眼。
“你的确有经纬天地之才，但你全无自保之力。”
“推行新政这四年，你动了官绅的利益，明里暗里受过多少阴谋。若非本宫与皇上护着你，你柳璟又怎么有命坐上宰相的位置？”
柳璟将茶盏放在桌案上，匆忙起身，向云琼华拱手，眼中满是诚挚。
“臣知晓娘娘对臣有大恩，若非娘娘……”
“你先别谢恩。”云琼华又抬手，打断了柳璟的话。
柳璟的话堵在喉咙，只得再度坐下，听云琼华继续说下去。
“……柳璟，你有没有想过，若有一天，本宫与皇上护不住你，你会如何？”
柳璟面色一变，云琼华的眸色暗了暗，语气也低沉几分。