走到一处卖糖雪球的摊子前，贞孝停下脚步，看着裹着晶莹糖霜的山楂，忽然轻声问：“真的要对邺国用兵吗？”
立渊正从袖中取出银两的手顿了顿。
“眼看就要年底了，”她声音更轻了些，目光掠过街边一户亮着灯的窗，里面隐约传来孩童的笑闹，“这时候发兵，多少人家……就没法团圆了。”
立渊沉默着接过摊主递来的糖雪球，递了一串给她。山楂的酸混着糖霜的甜在舌尖散开，他抬头望向远处——夜市的灯火沿着长街蔓延开，像一条流淌的星河，家家户户的窗棂里都透着暖光，那是寻常人触手可及的安宁。
“你还记得渤海那场暴雪吗？”他忽然开口，声音被风吹得有些散。
贞孝捏着糖雪球的手一紧。怎么会不记得？那年她才十岁，整个渤海被大雪封了三个月，粮仓见了底，父亲派去求援的人一批批回来，带回的只有绝望——邺国在沧州封了海道，北幽州的通商口岸也关得死死的，一粒粮食都运不进来。她亲眼见过饿极了的人扑在雪地里啃树皮，见过抱着冻僵孩子的妇人在王府外哭到失声。
“那时候，多少渤海家庭没了团圆？”立渊的目光落在她脸上，眼底映着万家灯火，却比雪还冷，“我在邺国游历过，扮作寻常百姓。他们的百姓，赋税比别处重三成，缴不上的就被拉去修城墙，饿死在工地上的不计其数。表面看着繁华，底下早烂透了。”
他抬手，指向那些亮着灯的窗户：“西南叛乱刚平，你我都见过流离失所的人是什么模样。我不想再看见那样的景象。”他的声音低沉下来，带着一种近乎执拗的坚定，“统一天下，不是为了疆域有多广，是想让这些灯火能一直亮着，让昇儿，让更多的孩子，不用再怕大雪封门时，连一口吃的都求不到。”
夜市的喧嚣似乎在这一刻静了些，卖唱姑娘的琵琶声远远飘来，哀而不伤。贞孝望着立渊的侧脸，他下颌线绷得很紧，眼底却藏着一片她从未完全看懂的海——有疲惫，有狠决，还有一丝深藏的、对太平的渴求。
立渊转过头，见她望着自己，伸手将她鬓边的碎发别到耳后，指尖带着糖霜的黏意：“走吧，该回去了，昇儿该醒了。”
两人转身往回走，红灯笼的光晕在他们身后拉长，脚印很快被往来的行人踏平，只有那片万家灯火，依旧暖暖地亮着，映着前路，也映着远方未可知的波澜。
寿昌宫内，檀香缭绕中裹着一股火药味。立渊话音刚落，户部官员们的窃窃私语便如潮水般涌上来，齐王扶着玉带往前半步，苍老的声音带着难掩的疲惫：“殿下，非是老臣驳您颜面，十万大军的粮草军械，户部实在凑不齐。”