船队离开扬州，沿长江溯流而上。这日行至洞庭湖口，忽见前方浓烟滚滚，数艘商船正在燃烧。落水者呼救声不绝于耳。
施公急命救人。一艘小舟载着个浑身湿透的中年人过来，那人一上船就跪地大哭："大人救命！湖匪杀人越货，小人的货船全完了！"
"慢慢说，怎么回事？"施公扶起那人。
中年人自称姓周，是长沙绸缎商。这次贩货东下，不料在洞庭湖遭遇湖匪。那伙匪徒驾着快船，先放火箭烧帆，再跳帮杀人，凶残至极。
"可曾看清匪首模样？"黄天霸问道。
"为首的是个独眼大汉，使一柄九环大刀，自称'翻江龙'孙霸。他还有个军师，瘦得像竹竿，专使飞爪伤人。"
施公眉头紧锁："洞庭湖乃漕运要道，岂容匪患猖獗？地方官何在？"
周商人苦笑："岳州知府周大人派兵剿过几次，每次都无功而返。听说那'翻江龙'在湖中岛屿星罗棋布，官船未到，早就望风而逃了。"
正说着，关小西从另一艘获救船上带来个年轻女子。那女子二十出头，一身劲装，腰间悬剑，虽脸色苍白却不失英气。
"大人，这位白姑娘说认识那伙湖匪。"
女子抱拳道："在下白凤，乃岳阳镖局镖师。这次保的镖被劫，幸得大人相救。"她从怀中取出一块青铜令牌，"这是打斗中从那军师身上扯下的，请大人过目。"
施公接过一看，令牌上刻着一条青龙，与之前在漕运案中所见如出一辙！
"青龙会竟已渗入洞庭？"黄天霸惊道。
白凤点头："那军师外号'鬼爪书生'，原是青龙会香主。半年前突然出现在洞庭湖，与孙霸勾结，专劫官商船只。"
施公当即决定改道岳州，会一会这位周知府。
岳州府衙气派非常，知府周德昌闻听钦差驾到，慌忙出迎。这周知府四十有五，圆脸细眼，未语先笑，活像个和气生财的商贾。
"下官参见钦差大人！不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！"周知府一揖到地，态度恭敬至极。
施公直言洞庭湖匪患。周知府连连叹气："下官无能，屡次派兵清剿，奈何那孙霸狡猾异常，湖中岛屿又多..."
"周大人可曾亲临督战？"
"这..."周知府额头见汗，"下官不谙水性，恐误军机..."
施公冷笑："既不谙水性，为何三年来湖匪愈剿愈多？据本官所知，过往商船十之八九要向你岳州府缴纳'护船银'，可有此事？"
周知府扑通跪地："大人明鉴！这...这是前任定下的规矩，下官只是沿袭..."