汉明帝对刘炟寄予了极高的期望，不仅精心挑选了当时最为顶尖的学者担任其老师，还时常亲自过问刘炟的学业进展，进行实地考察。
面对明帝的提问，刘炟总能对答如流，他的回答逻辑严谨，见解独到，令明帝深感欣慰。
有一次，明帝问及对《论语》中“为政以德”的理解，刘炟从容不迫，条理清晰地阐述了自己的观点：君王应以德行治理国家，犹如北极星一般，身处其位，众星自然环绕。
这番成熟而深刻的见解，出自一个孩童之口，让明帝对他的未来充满了期待。
永平十八年，汉明帝突然驾崩，年仅19岁的刘炟在一片哀恸声中登上了皇帝的宝座，史称汉章帝。
然而，此时的东汉王朝，正面临着内忧外患的严峻考验，犹如一艘在狂风暴雨中摇摇欲坠的巨轮。
西域方面，局势动荡不安。
北匈奴联合车师等国，对戊己校尉耿恭所驻守的疏勒城发动了猛烈围攻。
耿恭带领着为数不多的将士，凭借着顽强的意志和坚定的信念，坚守孤城，与敌人展开了殊死搏斗。
而在国内，兖州、豫州、徐州等地遭受了严重的旱灾，土地干裂，庄稼颗粒无收。
百姓们背井离乡，四处逃荒，饿殍遍野，惨状令人不忍直视。
面对如此严峻的形势，刘炟展现出了超乎常人的冷静与果断。
他深知，稳定民心是当务之急。
于是，登基伊始，他便下令大赦天下，大幅减轻刑罚，释放了一大批因小罪而被囚禁的犯人。
这一举措，如同一股暖流，迅速在民间蔓延开来，极大地缓解了社会矛盾，让百姓们感受到了新皇帝的仁慈与关怀。
同时，刘炟紧急调度各地的粮食储备，开仓赈济灾民，并免除了受灾地区的田租，帮助百姓渡过难关。
为了确保赈灾物资能够准确无误地发放到百姓手中，他还派遣了大量的官员到各地进行监督和管理。
在军事上，刘炟迅速召集大臣们商议救援西域的策略。
朝堂之上，大臣们各执己见，争论不休。
有的主张立即出兵救援，以彰显大汉国威；有的则担心国内民生尚未恢复，贸然出兵会加重百姓负担。
面对众说纷纭的意见，刘炟陷入了沉思。
经过一番权衡利弊，他最终采纳了鲍昱的建议，派征西将军耿秉驻军酒泉，派酒泉太守段彭营救耿恭。
汉军接到命令后，迅速集结，长途跋涉，历经千辛万苦，终于抵达西域。