暮鼓声从洛阳城头缓缓荡开，陆昭阳踏着最后一缕霞光回到"客似云来"客栈。她鬓边的"赵粉"牡丹已经有些蔫了，却仍固执地不肯落下，随着她的脚步在颊边轻轻颤动。
"小娘子回来啦！"店小二阿福殷勤地迎上来，"今日赏的是哪处的牡丹？"
"洛神庙。"陆昭阳摘下鬓边残花，指尖轻抚过花瓣，"那株'青龙卧墨池'当真名不虚传。"
阿福接过她褪下的月白半臂："小娘子定是行家！那株牡丹寻常人只道颜色稀奇，却不知它已活了百二十年，是庙里的镇庙之宝呢！"
陆昭阳抿嘴一笑："花农李老告诉我的。他还说，这株牡丹有个怪脾气——若是心不诚的人碰了，来年必不开花。"
"难怪庙祝看得紧！"阿福引着她往二楼走，"小娘子可用过晚膳了？灶上还煨着新鲜鲈鱼羹..."
"那便来一份吧，再要一碟脆腌黄瓜。"陆昭阳从袖中摸出几枚铜钱，"劳烦送到我房里。"
天字三号房临着后院，推开雕花木窗，正能看到一株开得正盛的"洛阳红"。陆昭阳倚在窗边，望着那如火如荼的花朵出神。暮色渐浓，牡丹也收拢了花瓣，仿佛羞于让夜色窥见自己的艳色。
"小娘子，您的晚膳。"阿福端着黑漆食盒轻轻叩门。
四样小菜在案几上铺开：奶白的鲈鱼羹撒着翠绿芫荽，琥珀色的脆腌黄瓜片，一碟金黄油亮的胡麻饼，还有碗莹润如玉的粳米饭。陆昭阳从随身锦囊中取出个青瓷小瓶，往鱼羹里抖了些淡黄色粉末。
"这是..."阿福好奇地探头。
"自家制的茴香粉，去腥提鲜。"陆昭阳搅了搅鱼羹，舀起一勺尝了尝，满足地眯起眼，"你们厨子的手艺真好，这鱼羹火候恰到好处。"
阿福得意地挺起胸脯："那是！我们老赵可是在长安'醉仙楼'学过艺的！听说还伺候过..."他突然压低声音，"伺候过宫里的人呢！"
陆昭阳筷子一顿："哦？那他怎么来了洛阳？"
"嗐，说是得罪了权贵..."阿福左右看看，声音更低了，"好像是给某位娘娘做的菜里多放了一味香料，惹得娘娘不悦..."
"什么香料这么要紧？"
"听说是...是番红花。"阿福神秘兮兮地说，"那东西价比黄金，老赵本想讨个好，谁知娘娘不喜那味道..."
陆昭阳若有所思地嚼着黄瓜片。番红花性温味甘，最宜调理气血，宫中妃嫔应该常用才是。除非...那位娘娘体质特殊，忌用活血之物。