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徐巧接过稻穗轻嗅，眼角弯成月牙。周桐蹲下身，指尖抚过稻秆："灌浆时雨水足，秆子都压弯了。"
他忽见远处几个佝偻身影，皱眉起身，"李阿婆怎么又下田了？"
"拦不住啊！"里正小跑过来擦汗，"老太太非说最后一季了，要亲手割......"
"胡闹。"周桐解下外袍塞给徐巧，"我去搭把手。"他卷起袖子踏入泥田，镰刀划过处，稻秆整齐倒下。小十三默不作声地跟上，刀光闪过便是半垄空地。
打谷场边，杜衡正监督书吏称粮。斗斛装满的瞬间，老农颤抖着按手印："三石二斗......比去年多了一石啊！"
"还没完呢。"杜衡笑着展开账册，"按新政，您家免两成税——"他拨动算盘，"实缴二石五斗六升即可。"
老农愣在原地，突然转身冲着梯田方向跪下，重重磕了个头。
暮色染红稻茬时，周桐倚着草垛歇息。徐巧用帕子蘸了溪水，轻轻擦去他颊边的泥点。远处传来悠扬的梆子声——那是"助农司"在分发炊饼。
"累吗？"徐巧将温热的姜茶递到他唇边。
周桐就着她的手饮尽，忽然指向天边："你看。"
最后一缕夕阳穿过谷堆，将整片田野染成琥珀色。打谷场上的连枷声、运粮车的吱呀声、孩童追逐的笑声，在晚风里融成一片温暖的嘈杂。
"总算能安心了。"周桐长舒一口气，握住徐巧的手，"等秋收完，咱们就......"
"成婚。"徐巧轻声接道。
周桐忽然起身，拍了拍裤腿上的稻草：“走，瞧瞧我爹那老地主准备得咋样了。” 他冲远处的小十三扬声，“去喊老王和倪天奇，今晚回家吃饭！”
小十三颔首，骑马奔向炼铁坊。周桐转头冲徐巧挑眉：“猜猜我爹又囤了几坛女儿红？”
徐巧被他逗笑，指尖蹭过他袖上的稻穗痕迹：“倒是你，方才割稻时像个老农。”
两人骑马刚到衙门口，就见小桃瘫在文书堆里哼哼唧唧：“哎哟喂，坐了一天腰酸背痛 —— 少爷！你可算回来了！”
她晃着手里的红帖，“曹大人的回帖说要带三车贺礼！”
周桐揉了揉她乱发：“晚上让你巧儿姐给你捏腰。”
目光却落在她身后的屏风上 —— 新制的婚服正悬在那里，大红缎面绣着十二章纹，袖摆处的鸟儿几乎要振翅飞出。
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