对话间，沈秀兰已悄悄将真正的灵泉甘草藏进腌菜坛底，上面盖着发馊的麦麸。她忽然指着刘兽医的笔记本：“同志，您记的树根图不对，老鸹筋根须是七叉，您画成了五叉，明儿我带您去后山认认？”
刘兽医合上本子，目光在沈家三兄妹身上打转——沈默轩的憨厚、沈默诚的木讷、沈秀兰的利落，像极了后山的岩缝，看似粗糙，实则藏着无数暗渠。他忽然想起去年冬天，自己咳嗽不止，正是沈家送的“野藤茶”救了急，茶汤里那若有若无的清甜，至今难忘。
“行吧，”他收起试管，语气终于软下来，“药方我先记着，公社要推广，得写清楚原料。”他指向沈秀兰手腕上的棉桃壳镯子，“这东西，能避瘟？给我婆娘也打一个？”
沈秀兰立刻解下镯子，塞进对方药箱：“兽医同志见外了，明儿我磨个新的，刻上麦穗纹，保准牲口都健壮。”她的指尖划过药箱边缘，那里沾着极浅的金斑——那是刚才递镯子时，故意留下的空间作物碎屑。
等刘兽医离开，沈默轩立刻钻进地窖，从空间取出真正的灵泉甘草，表皮的金斑在油灯下流转：“二姐，您刚才递镯子时，故意碰翻了他的笔记本，上面的树根图全糊了吧？”
沈秀兰轻笑，举起片染成褐色的甘草叶：“何止糊了，我往墨水里掺了灵泉水，等他回公社晒干，字迹会自动褪色，就说‘山神爷不让秘方外流’。”她望向地窖深处，“哥，你说刘兽医的试管，能测出啥？”
沈默诚正在修补药筐，松木上的麦穗纹被他用红土盖住：“最多测出矿物质含量高，公社的化验室，连麦麸和豆饼都分不清。”他忽然压低声音，“刚在牛棚看见，赵铁柱的婆娘在给牛喂灵泉泡的玉米，她以为是‘治牛病的偏方’。”
更深露重时，老陈的驴车停在土地庙后巷，车斗里的化肥袋夹层中，藏着沈家的半罐灵泉甘草：“沈小哥，县医院的张大夫托话，说您的‘土药方’在县城传开了，县革委会要收编‘兽医土专家’。”
沈默轩递过个布袋，里面是空间产的党参：“老陈叔，把这个埋在化肥底下，就说‘后山新采的野参’，张大夫要的急。”他望向县城方向，“刘兽医今晚在公社作报告，说‘中西医结合治口蹄疫’，铁柱叔把咱的树根汤夸成了‘毛泽东思想在畜牧业的胜利’。”