晨曦微露，天边泛起了一抹淡淡的鱼肚白，将古老的城镇从沉睡中渐渐唤醒。陈远身着一袭洗得有些发白的长衫，那长衫的衣角处还打着几个细密的补丁，却也被他打理得颇为整洁。他怀揣着满心的期许与忐忑，迈着略显沉重的步伐，朝着那城西纸铺缓缓走去。这纸铺承载着家族所剩不多的希望，往昔也曾有过热闹非凡、生意兴隆的岁月，可如今却显得那般萧条冷落，宛如一位风烛残年的老者，在岁月的侵蚀下，摇摇欲坠。
踏入纸铺，陈旧的门板发出“嘎吱”一声哀鸣，那声音在寂静的店内回荡，似在幽幽地诉说着往昔的繁华不再，又似在无奈地叹息着当下的落寞境遇。店内光线昏暗，几缕阳光艰难地透过蒙尘的窗户，像是费了好大的劲儿才挤进来一般，稀稀落落地洒在那堆积如山却又杂乱无章的纸张上，给这略显颓败的场景更添了几分萧索之意。
伙计们耷拉着脑袋，无精打采地整理着纸张，他们的眼神中满是疲惫与无奈，往日的精气神早已消失不见。见陈远进来，也只是勉强挤出一丝苦笑算是打过招呼，那笑容里夹杂着太多的苦涩，仿佛连他们自己都不相信这纸铺还能有翻身之日。
陈远径直走向那堆纸张，眉头瞬间紧锁，眉心处拧成了一个深深的“川”字。他拿起一沓纸，放在眼前细细端详，只见那纸张的色泽犹如蒙了一层灰雾，斑驳不均，有的地方颜色深些，有的地方又浅得近乎发白，看上去极为不协调。他用手轻轻摩挲着纸张，粗糙的质感透过指尖传来，那感觉就像是在触摸一块未经打磨的砂纸，让人心里直犯嘀咕，这般品质的纸，又怎会有顾客愿意购买呢？
陈远不死心，再试着轻轻拉扯一下纸张，结果那纸张竟轻易地出现了裂口，毫无应有的韧性可言，仿佛只是稍微施加了一点外力，它便不堪重负地破碎了。他转头看向一旁的伙计，眼中满是探寻与焦急，问道：“近日这生意如何？”伙计无奈地叹了口气，那叹气声中满是心酸与无奈，回道：“东家，如今铺，怕是撑不了多久了啊。”
陈远心中一沉，仿佛压上了一块沉甸甸的巨石，让他有些喘不过气来。他深知若想扭转这局面，必须得从根源上找问题，不能只是在这纸铺里干着急，当下便决定前往供货作坊一探究竟，期望能从那里找到改善纸张质量的头绪。
出了纸铺，陈远沿着蜿蜒曲折的小巷前行，那小巷的地面坑洼不平，积着一滩滩污水，散发着阵阵难闻的气味。他小心地避开污水，又走过一段尘土飞扬的土路，那飞扬的尘土扑在他的身上、脸上，让他原本就有些发白的长衫更显灰扑扑的。