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一、嘉禾泣血
弘治二十五年秋,顺天府大兴县连降半月淫雨,田间所谓的"瑞穗嘉禾"却疯长如初。谢明砚踩着浸满泥浆的田埂踏入粮田时,地头悬挂的"嘉禾铃"正发出枯秆摩擦般的钝响——那是用贡税银熔铸的铃铛,每道裂缝里都卡着婴孩指骨碎片,缝隙间渗出的暗褐色结晶在雨雾中泛着油光。老农陈翁趴在谷堆旁,后颈月牙形的鞭痕被雨水泡得发白,右袖撕裂处露出的皮肤嵌着谷壳,溃烂的伤口里还沾着未消化的谷糠:"前儿个税吏来说,每株嘉禾要缴百枚指节,四百零三个娃被拖进粮仓......"
(一)血浸嘉禾簿
谢明砚拨开倒伏的"瑞穗",霉变谷粒散发的酸腐气让他喉头发紧。半页"嘉禾簿"夹在稻茬间,三百六十道折痕里都夹着褪色的襁褓碎片,襁褓边角用绿线绣着"禾"字暗纹,线脚处凝结着黑红色血痂。账簿内页的朱砂批注"每株嘉禾加征童指节百枚"仍在晕染,掉落的不是纳粮凭据,而是用宣纸拓印的指节片——每片指腹都留着清晰的钳痕,拓片背面用指血写着"每穗嘉禾浸两童骨",血字边缘有明显的齿咬痕迹。当他挪开一束结着九穗的"瑞禾",三百六十具蜷缩的婴尸从田埂夹层滚落,每具尸体右食指都有斜形刀疤,指甲缝里嵌着湿泥,部分指节处还缠着税吏用来固定指骨的草绳。
(二)稻秆血纹
"看谷仓底!"陈翁用开裂的手掌拍击粮仓门板,三块焦黑的木板从缝隙滑落,板面上用婴孩指血绘着祥瑞转运图:大兴县粮田→严党私庄→宫中内库的标记。谢明砚蹲身抚摸田埂凹痕,那些被税棍砸出的纹路里还嵌着碎骨渣,墙角堆着的"嘉禾税银"锭上布满指节压痕,每锭侧面都铸着"孩童一指节抵税五万两"的暗码。此时秋风卷起木板,露出背面用婴孩头发粘成的血字:"弘治二十四年秋,严世蕃令顺天府造九穗嘉禾万株,每株用三童血浇灌,苛征税银五千万两",字迹下方还画着谷仓图案,仓门处标着"百童骨换一瑞穗"。
二、税吏凶相
谢明砚将指节拓片揣入怀中时,粮仓大门突然被撞开,十五名税吏肩扛禾叉闯进来,为首的瘦脸税吏腰悬鎏金"嘉禾牌",牌面"瑞"字被血涂改成"罪"。税吏们靴底踩着带血的泥浆,腰间布袋里滚出婴孩襁褓,其中一人的皮鞭上还缠着几缕稻穗。"哪来的闲人敢闯嘉禾仓?"瘦脸税吏用禾叉戳了戳婴尸,叉尖沾着的谷粒簌簌掉落,"识相的滚出去,别碍着爷收'指节税'!"
(一)血簿对峙
谢明砚将嘉禾簿甩到税吏面前,纸页上的血字在湿气中晕染:"四百多个孩子的指节,都被你们埋进了稻田!"瘦脸税吏瞥了眼账簿,突然抬脚碾轧纸页,靴底的指节纹与账簿折痕严丝合缝:"老子奉严大人令办祥瑞,你敢抗命就是逆天!"他身后的税吏们举起禾叉,叉齿间还挂着未清理的碎布——细看竟是孩童的襁褓碎片。
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