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"太祖朝的......"薛冰蟾的声音发颤。她拾起最上方那枚铜钉,钉帽上的"赵"字已被血垢浸透,"原来从开国起就......"
甬道尽头传来铁器刮擦声。三人屏息靠近,看见韩绛正将一本册子塞入青铜瓮。那册子封皮上《科场收支簿》四个字刺得陈砚秋眼眶生疼。宰相转身时,他们看清他的官服下摆沾着黑红色墨渍——与朱衣宴上蚀穿银筷的汤汁一模一样。
"韩相好雅兴。"陈砚秋踏出阴影,"百年账册也亲自料理?"
韩绛的脸在火把下显得格外苍老。他枯瘦的手指抚过青铜瓮上的饕餮纹:"陈公子可知,为何历代宰相临终前都要来此密室?"不等回答,他突然拍向瓮身某处,瓮盖自动旋开,涌出刺鼻的血腥气——里面浸泡着十二颗心脏,每颗都连着细如蛛丝的银线,线另一头穿在墙壁的三百六十个铜环上。
"江南案保丁谓,锁院案护吕夷简......"韩绛扯动一根银线,某颗心脏顿时渗出黑血,"每届科举,都要用寒门心血润滑这架机器。"他指向最深处的黑暗,"去看看真正的《科场收支簿》吧。"
黑暗中立着七座碑形铁柜。陈砚秋拉开标注"天圣"的那座,里面悬挂的并非账册,而是十二张完整的人皮。每张皮上都用刺青记录着当年科举的隐秘交易,最后一张的背部刺着锁院地窖的构造图,角落标注:"沉江州举子七人,费铜钉二十一枚,由吕相门生支付"。
"收支簿......"薛冰蟾的机关手甲拂过铁柜侧面的铭文,上面详细记载着每枚铜钉的用料——"黜落者枕骨三分,混以朱砂二钱"。
赵明烛的残破镜片突然映出幻象:十二颗心脏连接的银线另一端,原来通向汴京各处的贡院号舍。每根线都缠在一枚铜钉上,而钉下压着的,正是对应年份黜落者的头骨。
"岭南鬼贡院的工程款......"韩绛突然咳出黑血,指向最末端的铁柜。陈砚秋拉开柜门,里面整整齐齐码着三百六十锭黄金,每锭底部都刻着本届黜落者的籍贯。黄金上方悬着张羊皮纸,绘着鬼贡院的祭坛设计图——坛基由三百六十枚特制铜钉固定,钉帽铸成浑天仪形状。
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