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"今日是摹拟景佑三年丁未科会试。"妇人推开内室门,血腥味混着松烟墨扑面而来,"你既然来了,就替第七号考生把试卷写完。"
内室中央的青铜案几上,摊着份残缺的试卷。破题处溅着早已发黑的血迹,陈砚秋一眼认出这是自己在崇文院见过的那份真本——只是原本空白处现在写满了西夏文批注。案头砚台造型奇特,砚池雕成张开的雀嘴,池底残留着可疑的褐色沉淀。
"滴血入砚。"妇人突然抓住他手腕,银刀在指尖划出道口子,"让你看看什么是真正的糊名易书。"
血珠坠入砚池的刹那,整方砚台发出蜂鸣般的震颤。雀嘴中吐出缕靛蓝色烟雾,在空中凝成个模糊的人形——那是个穿景佑朝官服的中年男子,正用翡翠扳指在试卷上钤印。
"陆巽......"陈砚秋的惊呼被妇人捂住。烟雾人形突然转向他们,空洞的眼窝里淌下两行血泪。此时窗外传来更鼓声,报时人的汴京口音字正腔圆:"酉时三刻——锁院封卷——"
鼓声未歇,整座贡院突然剧烈摇晃。陈砚秋扶住案几时,发现砚台里的血正逆流回伤口。妇人脸色大变,拽着他冲向后门:"韩似道的人来了!"
他们撞开"誊录所"的木门,眼前景象令陈砚秋毛骨悚然——十余名面色惨白的书生正机械地抄写试卷,所用墨汁泛着诡异的蓝光。最里侧的书生突然抬头,露出没有瞳孔的双眼:"墨池水......深......"话音未落,他的皮肤开始片片剥落,露出内里用交子纸裱糊的骨架。
妇人从袖中甩出三枚铜钱,钉入书生眉心。那交子人形顿时垮塌,散落的纸片上全印着银鞘模具图。此时整座贡院响起此起彼伏的"锁院"呼喝声,声源竟来自那些悬挂在梁上的青铜铃——每个铃舌都是翡翠质地,刻着不同年份的科第名次。
"走水道!"妇人掀开地砖,露出条泛着腐臭的水沟,"顺着暗流能到墨池。"
陈砚秋跃入水沟前最后回望,至公堂的匾额正在烈焰中崩塌,露出里面包裹的元佑党人碑拓片。那些被朝廷明令销毁的文字在火中扭曲蠕动,最终重组成《景佑三年进士登科录》的序言:"凡取士七十三人,其第七名者......"
余下文字被涌入的洪水吞没。冰冷的水流中,有什么东西缠上了陈砚秋的脚踝——那是缕用考生头发编成的绳索,末端系着半枚鎏银簪,簪头刻着与砚台相同的雀鸟纹样。
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