“罢了。”承泽睁开眼，声音低沉，“传旨，命北境边军死守铁云关，不惜一切代价拦住蛮夷，另从辽东与河套抽调五万精兵，火速增援北境，此事交由兵部尚书亲自督办，若有延误，提头来见！”
内侍忙叩头称是，连忙退下传旨。承泽的目光却越发阴冷，他心知，这五万援军未必能及时赶到，即便赶到，以如今大满帝国的军备与士气，也不过杯水车薪。北境的乱局，怕是要成为压垮驼背的最后一根稻草。
与此同时，远在千里之外的北境边疆，铁云关内一片肃杀之气。关城之上，残破的旗帜在寒风中飘摇，守军的士气低迷，城头上的将士一个个冻得面皮发青，手中的长矛与弓箭早已被风雪冻得冰冷刺骨。远处的地平线上，游牧部落的骑兵营地火光点点，阵阵马嘶声随风传来，压得人喘不过气来。
铁云将军立于城头，穿着厚重的棉甲，手中紧握一柄长刀，目光死死盯着远处的敌营。他年近四旬，面上满是风霜之色，这些年在北境与游牧部落交锋无数，早已练就一身铁血胆色，可如今的局面，却让他心底生出一丝无力之感。
“将军，探哨回报，蛮夷今夜似有异动，营中兵力调动频繁，恐有夜袭之举。”副将低声禀报，声音中透着凝重。
铁云点头，沉声道：“传令下去，城头值守加倍，弓弩手随时待命，若有敌影靠近，格杀勿论！”他顿了顿，又冷冷一笑，“这些蛮子倒是会挑时候，正赶上朝廷内乱，援军迟迟不到，摆明了是要趁火打劫！”
副将欲言又止，犹豫片刻，低声道：“将军，城中粮草已不足十日，若再无援军，只怕……”
“不必说了！”铁云摆手打断，眼中闪过一丝决然，“铁云关是我大满北境最后一道屏障，若此关一失，蛮夷长驱直入，关内万千百姓将成刀下之鬼！便是战至最后一兵一卒，也绝不能退！”
副将不再言语，默默退下传令。铁云却转头望向南方，目光中透着一丝复杂。朝廷的旨意虽还未至，但他心知，京师如今自顾不暇，援军之事八成遥遥无期。这几日，他已私下命人联络北境的地方豪强，甚至有心腹提议，若朝廷无援，不如向那“四海商盟”求助。传闻那商盟虽远在海外，却势力遍布天下，北境亦有其耳目，若得其相助，或可解燃眉之急。