暮春的雨丝斜斜掠过宫墙，将太液池的涟漪染成青灰色。沈清辞批阅奏折的笔尖突然顿住——远处传来若有若无的琵琶声，曲调哀婉如泣，正是江砚之独爱的《寒星落》。她握紧腰间玉佩，星纹在掌心发烫，恍惚间看见萧承煜（沈清辞）在侯府祠堂惊惶转身的画面，与记忆中江砚之癫狂的笑脸重叠。
"陛下，这是西北加急军报......"太监的声音被琵琶声割裂。沈清辞将朱砂笔狠狠掷在龙案上，玄色龙袍扫落竹简，惊起案头镇纸的饕餮纹泛起幽光。她循着乐声穿过长廊，绣着北斗七星的靴底碾过满地水洼，倒影里宫墙的轮廓扭曲成曼陀罗花的形状。
宫墙根下，绯色衣角在雨帘中若隐若现。沈清辞屏住呼吸，却见琵琶弦上缠绕着褪色的藕荷色发带——那是她三年前在破庙救助江砚之时，被雨水打湿遗落的旧物。琴弦震颤间，她腕间星纹突然亮起，玉佩表面浮现出血色小字："你的东西，该物归原主了。"
与此同时，侯府书房内，萧承煜（沈清辞）捏着匿名信的手指节发白。宣纸上朱砂未干，密密麻麻的"死"字扭曲如蛇，在烛火下泛着诡异的油光。信末半块玉佩碎玉上的星纹，与他（她）怀中的玉佩残片严丝合缝，边缘还沾着暗红血迹，正是江砚之消失前紧握的随身之物。
"来人！"萧承煜（沈清辞）将信拍在檀木桌上，震得砚台里的墨汁四溅。他（她）望着铜镜中沈清辞清秀的面容，却不自觉地做出萧承煜惯有的抚剑动作——这个身体似乎正在被某种力量悄然影响。更可怕的是，窗外的曼陀罗花竟在雨中诡异地反向生长，花茎缠绕成锁链形状。
沈清辞的指尖触到琵琶弦的刹那，琴声戛然而止。绯衣人猛地转身，兜帽下露出半张腐烂的脸，而在那只完好的右眼中，倒映着她惊愕的表情。"小姐终于来了。"沙哑的声音混着雨声，分明是江砚之的腔调，"你看，我把你的发带...保养得多好。"