暮春的御花园里，海棠开得如火如荼，却掩不住暗流涌动。沈清辞身着十二章纹龙袍，冕旒随着步伐轻晃，在踏入赏花宴的瞬间，便察觉到贵妃眼中闪烁的算计。那抹笑意如同毒蛇吐信，藏在她艳红的丹蔻与摇曳的赤金步摇之后。
"陛下可算来了，臣妾等得好苦。"贵妃款步迎来，翟衣上的珍珠随着动作轻响，"这新采的碧螺春，特意为陛下烹煮。"她抬手示意宫女奉茶，眼角余光却死死盯着沈清辞腰间若隐若现的星纹玉佩——那是巫教祭司反复提及的关键之物。
沈清辞接过茶盏，指尖轻触杯壁，便察觉出温度不对。这茶并非刚煮，而是早已凉透后又重新温热，显然是为拖延时间所备。她抬眸扫过宴席，发现本该负责安保的暗卫竟无故缺席，取而代之的是几名面生的宫女，她们袖中微微鼓起的形状，分明藏着短刃。
"陛下快看，那株西府海棠开得极好！"贵妃突然惊呼，挽起沈清辞的手臂便往花树方向走去。沈清辞任她拉扯，却在经过鹅卵石小径时，敏锐地注意到路面被泼了桐油，在阳光下泛着诡异的光泽。
就在这时，一名宫女端着果盘匆匆跑来，"不小心"撞向沈清辞。千钧一发之际，沈清辞侧身避开，却故意踉跄了一下。怀中萧承煜的诗集应声掉落，宣纸在风中哗啦翻开，露出夹在其中的画像——画中女子眉眼温柔，正是沈清辞自己。
"哟，这是什么？"贵妃眼疾手快捡起诗集，指尖抚过"赠清辞"三个朱砂字，"陛下对这侯府嫡女，似乎格外上心呢。"她故意拖长尾音，声音甜腻得如同掺了毒的蜜糖，引得周围嫔妃纷纷侧目。
沈清辞神色未变，伸手便要夺回诗集："不过是欣赏她的才学罢了。"她的语气带着帝王的威严，却在触及贵妃袖口的曼陀罗刺绣时，腕间星纹突然发烫。玉佩传递来画面：贵妃昨夜在密室与钦天监监正密会，桌上摆着沈清辞与萧承煜（沈清辞）在星陨池畔会面的画像。