晨雾未散，京城朱雀大街已被黑压压的人群挤满。烧饼铺子的老板娘攥着擀面杖，浑浊的眼睛盯着墙上新贴的告示，黄纸上"皇帝被妖女夺魂，龙体遭邪祟入侵"的朱砂字刺得她太阳穴突突直跳。街角算命摊的瞎子突然拍响惊堂木："昨夜观星，紫微星黯淡无光，必是帝王身染不洁！"
消息像瘟疫般蔓延。正午时分，上万百姓举着火把围在皇宫朱雀门前，火光照亮他们脸上或恐惧或愤怒的神情。沈清辞披着十二章纹龙袍登上城楼，冕旒在风中摇晃，望着人群中若隐若现的曼陀罗旗帜——那是江墨的手笔，每面旗帜边缘都用藏红花汁染着诅咒的符文。
"陛下，不可露面！"老太监扯着公鸭嗓劝阻，"这些刁民受了妖言蛊惑......"话音未落，沈清辞已掀开厚重的珠帘。城下的喧嚣声浪瞬间将她吞没，无数声讨如潮水般涌来："交出妖女！还我太平天子！"
江墨混在人群中央，猩红披风在风中猎猎作响。他故意扯松领口，露出心口狰狞的曼陀罗纹身，高举双臂嘶喊："交出沈清辞，还天下太平！"他的声音经过特殊训练，竟能穿透层层声浪直抵城楼，"三年前那场瘟疫、去年的蝗灾，皆是此女带来的灾厄！"
沈清辞扶着汉白玉栏杆的手指骤然收紧，腕间玉佩传来萧承煜（沈清辞）的愤怒——对方正在侯府地窖与嫡母对峙，却仍分出心神关注着京城局势。她深吸一口气，摘下沉重的冕旒，玄色龙袍在阳光下泛着冷光："若交出一人能换太平，那这天下不要也罢！"
这句话如惊雷炸响，人群瞬间安静。沈清辞将龙袍袖口狠狠扯开，露出与玉佩共鸣而生的星纹："我自登基以来，减免赋税、开仓放粮，哪一桩不是为了百姓？"她突然指向江墨，"倒是此人，勾结西域巫教，用妖言惑众！"
江墨的瞳孔骤缩。他看着沈清辞腰间的星纹玉佩泛起幽蓝光芒，在空中投射出自己与祭司密会的画面：祭坛上，巨型法器正等待着九星连珠，而他手中握着的，正是沈清辞的发簪。人群中爆发出惊呼，几个举着曼陀罗旗的人被愤怒的百姓当场揪住。
"陛下明察！"