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衙门里的流放犯人逐渐分成几拨。
傅家大宅的人、傅家旁支以及一路上收留的孩子们，都默默地站到了叶如意身后。老王妃抱着祁平乐，傅青青则挺着肚子站在最前排，所有人都用行动表明了他们的选择。
叶世安站在远处，脸色铁青。他死死盯着叶如意，眼中满是怨恨："忤逆不孝的东西！我叶世安就是死，也不会跟着你！"说完，他甩袖走向平远侯府的队伍，几个原本的叶家下人也低着头跟了过去。
其他几家人也各自抱团。有的选择靠近城中心的区域，有的则挑了离水源近的地方。最终，愿意跟随傅家的不足百人。年大人冷眼旁观这一切，粗糙的手指摩挲着腰间的官印，没有多说什么。
年大人清了清嗓子，声音在空旷的衙门大堂里回荡："按照北寒的规矩，流放犯人每月需缴纳人头税，每人一两银子。"他顿了顿，目光扫过众人，"若无力缴纳，可由官府安排苦工抵税。"
人群中立刻响起一片哗然。一个满脸皱纹的老者颤巍巍地站出来："大人，老朽一家二十三口，一年就要近三百两银子，这..."
"嫌多？"年大人冷笑一声，"那可以去做苦工，不过本官可有言在先，去做苦工就么那么容易出来了，苦工赎身费一百两，你们自己掂量。"
"这不是要我们的命吗？"一个年轻妇人忍不住哭出声，怀中的婴儿也被惊醒，哇哇大哭起来。
年大人叹了口气："实话告诉你们，这银子六成要交给各大势力当保护费。我把这些钱分给各大势力，大家以后的日子都会好过一些。"他自嘲地扯了扯破旧的官服。
"官爷，您可是朝廷命官啊！"边上一个男子忍不住喊道，"保护百姓不是您的职责吗？"
年大人突然大笑起来，笑声中满是苦涩。他一把扯开衣领，露出胸口一道狰狞的伤疤："我这个官在这个地方，就是一个摆设，我们都要看他们的脸色过日子..."
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