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布角还沾着墙灰，粗粝的触感擦过掌心，烫得她眼眶发酸。
借着廊下灯笼的光，她看清了那行歪歪扭扭的血字："若棠妹得力，请替我完成未竟之事。"
"未竟之事..."苏小棠喉头发哽。
林晚晴的声音突然在耳边响起——那年冬夜，两人挤在柴房里烤红薯，师姐捧着冒热气的红薯说："我想学做满汉全席，不是为讨好谁，是想让天下人知道，咱们这样的苦命丫头，也能做出让神仙掉筷子的菜。"
阿柳突然扑通跪下，额头磕在青石板上："林姑娘在密室里教了我三年厨艺，她说'等小棠有本事了，你就把这个给她'。
苏掌事，尚书府的密室里...还锁着她写的十二本菜谱，还有...还有她给您留的半块炊饼模子。"
苏小棠的手指深深陷进布片里。
她能听见自己心跳如擂鼓——原来这些年她以为的"各自安好"，不过是师姐在暗无天日的地方替她扛着风雨。
今日皇帝案前的险象环生，张济生袖口的兵部暗卫标记，原来早有伏笔。
"阿柳婶子，您先去后堂用些热粥。"苏小棠弯腰把人扶起来，声音却比以往任何时候都稳，"明日我便让陆府的暗卫去查尚书府的密室，您且信我。"
阿柳抹着泪被小徒弟搀走时，苏小棠这才注意到角落立着道身影。
老厨头背着手站在廊下，月光从他斑白的发间漏下来，照得他眼底的沉色比夜色还浓。
"丫头。"老厨头的烟杆在柱上敲了敲，"有些事，不是你现在能扛的。"
苏小棠攥紧布片贴在胸口。
她能感觉到体力透支的眩晕还在啃噬四肢，可心里那团火却烧得更旺了——当年师姐用半块炊饼焐热她的胃，如今她要用这双手，焐热师姐被囚禁二十年的冤屈。
老厨头的叹息混着夜风钻进耳里。
苏小棠抬头时，正看见他盯着布片上的血字，皱纹里的阴影更深了。
老厨头的烟杆"咔"地磕在廊柱上，火星子溅到青砖缝里，惊得檐下夜雀扑棱着飞走。
苏小棠转身时，看见他眼眶泛着不寻常的红，褶皱里的阴影像被刀刻过般深："二十年前我替御膳房采办山珍，在尚书府后巷闻见过股怪味。"他枯瘦的手指捏起布片上的血字，"是艾草混着朱砂，还有...灶神祠特有的柏木香。
原来她并未死去......而是被封印在符印之中，成为灶神之力的引路者。"
苏小棠的指尖骤然收紧，布片上的血渍硌得掌心生疼。
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