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宫道晨雾未散，苏小棠的官靴碾过青石板，每一步都比寻常慢半拍。
她能听见自己的心跳混着身后那道脚步声——三、二、一，几乎要贴上后脚跟。
“第三次了。”她喉间泛起苦味。
第一次在陈阿四被逐的巷口，那道新月疤隐在墙根阴影里；第二次在孙娘子交方子的茶棚，茶盏倒影里晃过半道白痕；昨夜老太医中毒，她替三皇子送醒神汤时，又在偏院廊下瞥见这道疤。
“他们要的不是我，是御膳房的账册。”她攥紧袖中食盒夹层的纸条，那上面除了疤痕图，还画着老厨头藏主账册的青砖位置。
陆明渊的暗卫该到景阳门了，可晨雾遮了视线，沉水香的气息还飘在半里外。
转过御花园西角，她突然拐进一条窄巷。
青砖墙爬满枯藤，墙根堆着半腐的竹筐，正是平日最冷清的路径。
“来了。”她耳尖微动，身后的脚步声骤然加快，不再掩饰。
刚踏过巷口的青石板，左右两侧的瓦檐同时响起衣袂破空声。
苏小棠瞳孔骤缩，脚尖点地向后疾退，后腰重重撞在墙面上——左边黑衣人短刀已刺至胸前三寸，右边那人的铁爪正勾向她腕间银铃。
“果然是冲账册来的。”她反手扣住袖中瓷瓶，指腹摩挲着瓶身凸起的“爆香”二字。
这是天膳阁新制的香料弹，花椒粉混着山胡椒籽，遇热爆裂时能激出十倍辛味，最是呛人眼鼻。
左边短刀擦着她耳垂划过，带起一缕碎发。
苏小棠借势矮身，瓷瓶“啪”地砸向地面。
“轰——”
辛辣气息炸开的瞬间，两个黑衣人同时捂住口鼻。
左边那人被胡椒末呛得踉跄，短刀“当啷”坠地；右边铁爪男更惨，泪珠子顺着络腮胡往下淌，铁爪在墙上刮出刺耳的声响。
苏小棠趁机翻身跃上矮墙。
墙下堆着半人高的废木，她踩着开裂的檀木板借力，青石板在脚下碎成几瓣——这墙足有两丈高，换作寻常女子早摔得筋骨寸断，可她这半年在御膳房搬米抬面，臂力倒练得扎实。
“追！别让她跑了！”左边黑衣人抹了把脸，捡起短刀就要翻墙。
苏小棠落地时膝盖一弯，滚进墙角废弃的柴房。
霉味混着木屑味扑面而来，她借着微光扫过屋内——断了腿的木案，积灰的陶瓮，还有半筐干透的艾草。
“咔嗒。”柴房木门被踹开半寸。
她迅速摸向腰间火折子，指腹擦过案角时触到块硬邦邦的东西——是半截蜂窝煤，还带着余温？
许是之前有乞丐来此生火。
“砰！”木门被撞开，两个黑衣人捂着口鼻冲进来。
苏小棠背贴着陶瓮蹲下，火折子“刺啦”一声擦燃。
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