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"他是第三十七代传人。"祭司的声音开始变淡，"他临终前给你那碗粥，米是用灶心土煨了三年的，水是取的雪山融水——他在给你铺路，铺一条能承受完整火种的路。"
现实中的陈阿四正咬着牙往苏小棠那边爬。
他左手腕被黑雾勒出深紫色的淤痕，每动一下都像有钢针在骨缝里搅。
忽然耳中嗡鸣，眼前景象骤变——
他跪在一片焦土上。
远处有座巨大的青铜鼎，鼎中跳动着幽蓝的火。
十几个穿着麻布衣的人正对着鼎跪拜，为首的老者抬起手腕，青铜刀划开皮肤的瞬间，陈阿四看清了那张脸——和他在祠堂里见过的陈氏族谱上，第一代祖先的画像一模一样。
"以血为契，以命为引。"老者的声音混着鼎中火焰的噼啪声，"愿我陈氏子孙，代代为火种引路人。"
陈阿四猛地惊醒。
额头的冷汗顺着下巴滴在青石板上，砸出小坑。
他望着自己手腕上的淤痕，突然想起老厨头曾拍着他肩膀说"你这暴脾气，倒是和你那烧了三朝御膳的老祖宗一个样"——原来不是脾气像，是血脉里的使命像。
"小棠！"他扯着嗓子喊，声音哑得像破锣，"那火种不是神赐的！
是...是咱们老祖宗拿血喂出来的！"
苏小棠的意识被猛地拽回现实。
她撞在青焰石上，喉间一甜，鲜血喷在石面上，恰好落在正在消散的阵纹上。
后颈的胎记突然灼痛，她摸到一片湿润——不知何时，那里竟渗出了血珠，颜色和喷在石面上的血一模一样。
火中的紫光开始收缩，像被什么力量往地下拽。
苏小棠看见石缝里爬出细细的红丝，缠绕着火种，而那些红丝...分明是从她后颈的胎记里延伸出来的。
"所以老厨头说'有些苦是为了甜更分明'..."她喃喃自语，突然笑了，笑声里带着哭腔，"原来甜从来不是给我的，是给这火种的。"
头顶传来"轰"的一声闷响。
陈阿四猛地抬头，看见地道口的石板正在往下掉，露出外面的天光——还有几截玄色衣摆，和他在御膳房见过的，侯府三公子暗卫的服饰。
苏小棠也听见了。
她抹了把嘴角的血，盯着逐渐收敛的火种，又摸了摸腰间发烫的铜勺。
老厨头临终前说"铜勺里刻着天膳阁的根"，现在她终于明白，那根不是菜谱，是...
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