另一边陈硕真身死的消息如腊月寒霜，瞬间冻结了玄鸣阁在江南的所有据点。桐庐郊外的竹林深处，一座看似普通的农舍实则是玄鸣阁江南分部的核心枢纽。
寒风卷着枯叶拍打着竹窗，六长老希林死死攥着密报，指节因用力而泛白，那张写满败绩的纸张在颤抖中发出细碎的声响。
“完了，老五彻底完了！”希林猛地将密报摔在石桌上，震得烛火剧烈摇晃。青铜烛台上的烛泪飞溅，在桌面上凝成暗红的血痂状。
五长老毛宁坐在阴影里，白发凌乱地散落在肩头，脸上还残留着前日突围时的血污。他盯着跳动的烛火，突然发出一阵沙哑的狂笑：“阁主岂会饶过我们？左右都是死，倒不如拉些唐军和不良人陪葬！”
话音未落，毛宁已如离弦之箭冲向门口，腰间软剑出鞘时带出一抹森冷的寒芒。希林怔愣半秒，随后咬破舌尖，将一口精血喷在掌心的符文上。
玄色劲装无风自动，他双掌结印，口中念念有词，周身腾起诡异的黑雾。两人冲出农舍的瞬间，埋伏在外的唐军立刻敲响战鼓，火把将整片竹林照得亮如白昼。
“杀！”毛宁的软剑如灵蛇出洞，瞬间刺穿一名唐军士兵的咽喉。温热的鲜血溅在他脸上，反而激起了更强烈的杀意。然而，唐军如潮水般涌来，陌刀队结成严密的阵型，将两人死死围困。希林施展秘术召唤出的黑影，在唐军的火把攻势下渐渐消散。
他看着毛宁被长枪刺穿胸膛，自己也被箭矢射中膝盖，跪倒在地的刹那，终于明白玄鸣阁苦心经营多年的南方势力，在不良人与唐军的联手绞杀下，不过是风中残烛。
三日后，长安朱雀大街。崔义玄的马车缓缓驶向皇宫，车厢里陈硕真与章叔胤的首级浸泡在桐油中，透过蒙着黑布的车窗，能隐约看见凝结的血珠顺着木箱缝隙滴落。
街道两旁百姓驻足观望，窃窃私语。有人说女帝死状惨烈，也有人议论那面曾飘扬在婺州城头的"文佳"旗，如今已被收进了鸿胪寺库房。
太极殿内，李治望着案上的捷报，目光落在"伪帝授首，余孽尽诛"几字上，轻轻放下奏章。
而崔义玄跪伏在地，听着"御史大夫"的任命宣读，掌心渗出的血在青砖上晕开——只有他知道，那两具尸体的瞳孔里，藏着比战场更可怕的秘密。
与此同时，新罗境内，玄鸣阁总部隐藏在群山环抱的隐秘山谷中。云雾缭绕的悬崖峭壁间，一座由青石堆砌的阁楼若隐若现。
阁主金溪盘坐在阁楼顶层的蒲团上，周身萦绕着淡金色的灵气。她缓缓睁开双眼，琥珀色的瞳孔中闪过一丝寒芒。