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“等不得。”阿依娜翻身上马，靴底的马刺在月下闪着冷光，“苏和说过，她腰间挂着我娘织的平安结，鞑靼人见了会认的。”她扯过马缰，马蹄扬起的尘土里，还听见阿娅在哭着喊“苏和姐姐”。
往鞑靼去的路，戈壁滩像铺了张没尽头的黄毯子。夜里宿在废弃的烽燧里，她总听见风卷着沙子打在石墙上，像苏和以前给阿娅唱的摇篮曲。有次遇到巡逻的鞑靼骑兵，她勒马躲进沙棘丛，看见他们腰间的弯刀映着月光，忽然想起苏和说过：“鞑靼的刀子快，但他们敬勇士，更敬守信用的人。”
等她摸到鞑靼主营地外围，才从个放羊的老妪嘴里听到消息：苏和被当成南朝细作抓了，就因为她包袱里有张商队给的汉文路引。“那姑娘性子倔，被打了还骂，说‘我部落与你们有恩，你们就是这么待人的？’”老妪往远处指了指，“听说关在西帐，能不能活过今夜……”
阿依娜没听完就策马冲了过去。守帐的卫兵举刀拦她时，她忽然扯下脖子上的狼牙坠——那是苏和送她的，说“见坠如见人”。“我是她族人！”她的声音在风里抖，却没退后半步，“你们首领的女儿当年坠马，是我部落的萨满救的，这坠子就是信物！”
卫兵们果然愣了。等她闯进西帐，看见苏和躺在草堆上，身上的皮袄被血浸透了，却还攥着那个平安结。“我就知道你会来……”苏和的声音气若游丝，往她怀里塞了个布包，“阿娅的绿石子，我给她磨好了……”
回甘州的路上，苏和没撑住。阿依娜把她埋在有沙棘花的地方，坟头插了根她的马鞭。等她抱着那个布包回到破庙，看见的却是烧塌的屋顶——琪亚娜抱着昏迷的阿娅缩在墙角，阿娅腿上的血把草席都染红了。“你走第二天，乱兵就烧了村子。”琪亚娜的声音抖得不成样子，“阿娅为了捡你落在庙里的银簪，被马蹄踩了……”也是那天，她才发现阿娅总是偷偷流血，小脸白得像张纸。
“还好，姐妹们在一起，就不觉得苦。”阿依娜把回忆按回心底，对着孙皇后笑了笑，只是那笑意没抵到眼底。
“傻孩子。”孙皇后忽然伸出手，握住了她的手。皇后的手很暖，指腹带着常年捻佛珠的温润，轻轻覆在她的手背上，像春日里晒过的毡子，“当年你刚进宫时，才这么高。”她另一只手比了个齐腰的高度，“梳着两个小辫儿，看见御花园的孔雀开屏，吓得往我身后躲。如今倒成了能护着妹妹们的模样了。”
阿依娜的眼眶又热了。这些年她很少哭，甘州城破那天没哭，琪亚娜昏迷时没哭，可此刻被孙皇后这样握着，心里像有什么东西化了开来，又酸又软。她低下头，看见皇后腕上的玉镯贴着自己的手腕，凉丝丝的，却让人踏实。
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