暮春三月，济南大地为轻纱般的水雾所笼罩，柳絮似雪，漫天飘飞。济南府北依黄河，南靠泰山，地处鲁中南低山丘陵与鲁西北冲积平原的交界地带，地势南高北低，地形复杂，此独特地势为各方势力的角逐搭建了天然舞台。
官道之上，百余骑轻甲精兵风驰电掣般疾驰而来，马蹄扬起滚滚烟尘，细碎的马蹄声仿若骤雨敲击地面。为首女子身披银鳞软甲，内衬绯红短裙于风中轻轻摇曳。其肌肤莹润如雪，身段在丰腴中尽显矫健。眉峰如利剑般凌厉，眸中寒芒闪烁似星，青锋剑斜挎腰间，剑鞘上的蟠龙纹在日光下隐隐泛出幽光。此女子便是新晋镇南将军荷花，年仅十八岁，却已凭借卓越的剿匪功绩名震朝野。
她身后一骑素白如雪，马上女子乃其表妹兼师弟浅浅。浅浅身着一袭白绸短裙，肌肤洁白如玉，长发高高束起，一支银簪闪耀寒光。她将寒光宝剑贴身紧握，剑穗垂落，宛如凝结的寒霜。浅浅神色冷峻，目光一刻不离荷花的背影，那眼神中，既有作为卫队长的职责，又饱含着血脉相连的羁绊，皆凝聚于手中剑尖之上。
副将胡开年约五十岁，此刻正策马跟在队伍侧翼。其眉间一道刀疤深如沟壑，身为曾经的边军悍将，即便如今退居副职，身上的戾气仍难以掩盖。胡开瞥向远处济南府的方向，望着那蜿蜒的黄河水与起伏的山峦，浓眉紧蹙，担忧说道：“将军，黑山盗在这济南周边盘踞长达二十载，此一带地形复杂，若夜间突袭，恐有埋伏……”
荷花忽勒住马缰，驻足不前。飘落肩头的柳絮，仿若也被她身上散发的寒意凝结成冰晶般的杀意。远处山峦间，一杆獠牙兽黑旗在风中猎猎作响，旗面上斑驳血渍，宛如旧痂，触目惊心。她伸出指尖轻触剑柄，朱唇微扬，说道：“胡叔，你看那旗杆歪斜 —— 今日寨中必空虚。济南府百姓深受其害，若等他们回过神来，这獠牙旗恐将插到济南府衙门前！济南乃齐鲁要地，容不得这些盗匪肆意猖獗。”
夜色渐深，百余骑兵悄然潜至山脚。荷花褪去铠甲，仅着红裙，手提长剑率先前行。浅浅身着白衣，身影如鬼魅般紧随其后，足尖轻点地面，未发出一丝声响。黑山寨位于济南府郊的深山之中，周围峰峦叠嶂，地势险要。山寨石墙斑驳，如野兽利齿，栅门虚掩，一股酒肉的腥臭味扑鼻而来。守卒们皆醉倒在篝火旁，焦黑兽骨散落满地，不难推断白日里此处曾发生一场杀戮。
寨内甬道蜿蜒曲折，宛如长蛇。茅屋窗隙透出昏黄烛光，墙根处血渍渗入石缝，呈暗褐色，如生长的毒苔。浅浅忽嗅到一缕奇异香味，似檀非檀，手中剑柄亦微微颤动，她急忙提醒：“当心，迷魂散！” 荷花唇角微扬，镇定说道：“黑山盗熏俘虏的惯用伎俩。这济南周边的盗匪常使此等下三滥手段。” 言罢，她从袖中取出一个青瓷瓶，将瓶中药液涂抹在鼻下。红裙掠过之处，亲兵们纷纷效仿。