慕容向晚一行人历经漫长而艰辛的跋涉，终于抵达黑风寨。此刻，夕阳悬于乌蒙山巅，连绵的山峦被染成如泼墨般的绛红色。暮色似浸透胭脂的纱幔，自山脊缓缓滑落，为青灰色的寨墙勾勒出一道熔金般的边缘。骡队的铜铃声惊起几只寒鸦，其翅膀拍打的暗影掠过众人肩头，仿若暮色中闪过的几缕墨痕。
寨门两侧的火把轰然燃起，松脂在火舌中爆响，火星溅落在慕容向晚的手背上，烫出细密的红点。他抬手拨开额前被汗水黏附的发丝，瞥见自己投在地上的影子被火光拉长为细长的墨线，随着山风摇曳，仿佛随时会被夜色吞噬。搬运药材的汉子们弓着脊背，竹篾箱底与青石板摩擦，发出细碎的 “簌簌” 声，混合着箱中药材的苦香，在暮色中编织成一张无形的网。
药材箱与茶叶篓被众人小心翼翼地抬进库房，这些货物对于黑风寨而言，具有举足轻重的意义。陆慎西的皂靴陷入泥中，每迈出一步，都 “噗嗤” 一声挤出泥浆，靴底的纹路里嵌着草屑与碎石。他蹲下身开锁时，后颈的皱纹堆叠成三道深沟，粗布短打的衣领被汗水浸湿，变成深灰色，紧紧贴在凸起的脊椎骨上。泛黄的账本在膝头翻开，他指尖划过 “金疮药三十斤” 的记录，指甲缝里还残留着前日修补木箱时的木屑。蘸墨的笔杆在虎口处磨出红印，却依然稳如磐石，每画下一个 “√”，笔尖都会在纸页上稍作停顿，仿佛在衡量每个数字的分量。
寨主张慧伫立在议事厅的檐下，身披绛红色披风。山风拂过，披风猎猎作响，宛如旗帜般飘扬，腰间银鞘闪烁着冷冽的光芒。她目光如炬，扫视着整个寨子，最终落在陆慎西低垂的脖颈上。
陆慎西的衣领被汗水湿透，紧紧贴合在皮肤上，完美地勾勒出他结实的肩线。他吞咽时，喉结微微颤动，这细微的变化，并未逃过张慧敏锐的察觉。
张慧忽然轻笑一声，那笑声清脆悦耳，如铜铃般在青石板廊上回荡。她朱唇轻启，缓缓说道：“即日起，陆慎西为总寨师爷。”她的声音虽不大，却透着一种不容置疑的威严。话音刚落，那铜铃般的笑声已在空气中荡漾开来，仿佛整个寨子都被这笑声所感染。
正午时分，阳光如金，倾洒在观云台上。此台位于山间，四周云雾缭绕，仿若仙境。宴席便设于这观云台上，八仙桌铺着从西域进贡的绒毯，绒毯上绣工精美的图案，尽显华贵。酒壶中盛着掺有雪莲的琥珀色烈酒，散发着浓郁的香气。
慕容向晚端坐在桌前，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光却落在张慧身上。张慧身为寨主，鬓边戴着一支金步摇，随着她的一举一动，金步摇的流苏轻轻晃动，闪烁着耀眼的光芒。慕容向晚心中不禁一动，抬起头时，恰好与张慧的目光交汇。