袁阔为人与两个哥哥不同了，他自小健壮勇武，性格直爽，想做少年游侠，在江湖游历时得遇高人，习得一身好功夫。后来，西北异族不安现状，挑起战事不断，他到西北投军，立下不少战功，后来当了一段时间的伊州府兵大总管。他不但功夫好，还善于经商，让府兵们在伊州大量种植蜜瓜。蜜瓜成熟时，就让府兵各营用马车装载了，运到五都售卖。
一般来说，瓜果不适合长途运输，这个时候的官道，都是黄土垫道，遇上雨雪，道路就泥泞难行。天一晴，好长时间，路面又会凹凸不平，颠簸下来，瓜果就会磕碰坏掉。袁阔经过实验，制作了一些大车厢，车厢里钉上十几个木箱固定好，中间放些稻草，再放上黄豆，撒上大量清水，让黄豆发芽，豆芽有弹性，随着生长，会填满空隙，减少震动。在蜜瓜没完全成熟时就摘了，用木箱装沙土，把蜜瓜放到沙土中，防止蜜瓜之间互相磕碰。一路上设些货站点，每到一城，换马，添加食水而行，减少运输时间。运输途中，往沙土上喷些清水，保持水分。五都全都设有伊州府兵名义开办的货栈，一收到瓜果，马上批发到商户手里。虽然，还是避免不了有坏的，七成的蜜瓜都保存下来，能卖上个好价格。
袁阔舍得花钱，也会花钱，很快就谋得安西都护府总督的职位。他经管下的安西，兵力强悍，人们生活富足，本人当然受朝廷喜欢。他对唯一的姐姐还是很有感情的，听说她年轻轻的就没了，心里难受，放下一切事务，向朝廷告了假。领了一队近卫，星夜飞驰回家乡，给姐姐送葬。刚回来，就听两个哥哥说了事情的经过，气坏了，杀上门去，狠狠打了姐夫一顿。又警告袁家女眷们一回，让她们都收起心思，好好地对外甥女，否则就要她们好看。
曲家人一看，小如眉还有这么横一个小舅舅，都偃旗息鼓了。不过，这个年代是父权社会，男尊女卑，袁阔再厉害，也不能把外甥女从人家亲爹跟前带走。不过，曲家人也不敢再过问袁氏的嫁妆，袁阔说，他代外甥女管着，不会动一分一毫，等她需要时他会归还。
没两年，曲无涯就娶了续弦，续弦夫人姓楼，也是河东豪门，不过比起曲家、袁家的门第，还要差一等。楼夫人眼光虽不远大，倒还算聪明，对曲如眉这个嫡小姐不打不骂，采用了捧杀的手段。
曲如眉到了十三岁时，还是小舅舅袁阔发现，外甥女鲁莽糊涂，眼光短浅，不认几个字，不会术算，更不会管家理事。虽然生气，也是无可奈何，派了一个女师，讲道理如眉是听不进去了，培养性情也来不及了，只能强逼着教她多识字，学简单术算，会用算筹，勉强能看账本。又给她培养了几个得力的侍女、仆妇，帮助她经管平日的琐事。