王侍郎清楚里面的弯弯绕，当年，他成绩中等，也想通过人情入翰林。可是他父亲王守仁不喜欢他，不肯出钱出力去活动，后来分到华县当县令。还是外公与舅父心疼他，才给他送来几个好幕僚，指导他学习农商，又给出主意绿化荒山，并拜托本州的府兵总管帮忙剿匪，才落下好官声。当了五年多华县县令，曲夫人的娘家也帮了不少忙，几次考查成绩都是上上等，最后升任了古州刺史。
两个儿子不听劝，破坏他的计划，提前参加了科举，虽侥幸上榜，就他们这个名次，按正常的安排，就是到外县做个七品的县令。这外放嘛，也有上县和下县之分，活动活动，寻个平稳富裕的大县。给他们请几个得力的幕僚，派几个能干的护卫，认真干几年，混个上等的考评，看能不能慢慢升上去。
想到这里，王侍郎也埋怨自己根底太浅，能帮儿子的有限。这世上，讲究出身，士农工商，每个阶层中又细分很多层次，都是士族，也分个贵族、世家、豪族，世家中也分功臣世家、官僚世家、外戚世家等等。自己为了摆脱亲爹与祖母压榨摆布，过继给王子安，日子虽然清静了，但是跟以前的家族势力就脱节了。王子安虽有慧名，考中探花，做过中书舍人，却英年早逝，并没有什么真正的朋友与势力范围。
王侍郎叹口气，过完年春耕在即，自己心烦气躁地没心管小北山的事。所谓有事弟子服其劳，这个时候有儿子不用，等什么时候。就叫他们去小北山，监督春耕，多长见识，跟着学点农业技术。以后也是能当县太爷的人，可不能四体不勤，五谷不分。
曲夫人收到她父亲曲郡守的信，称春寒料峭，忽冷忽热，自己不小心感染风寒。原以为躺床休息两天，吃几剂药就会好了，不成想病情反复，咳嗽不止，现在卧床不起了。心中有些想念女儿，让她回娘家一趟。
曲氏跟她父亲并没有太多感情，她又是个粗糙刚硬的性格，玩不好父慈子孝那套把戏。收到信就有些不耐烦，愤愤地道：“阿父病了就病了，妾又不是大夫，回去也无计可施。每次回去，继母就是一脸假笑，弟弟妹妹们也跟我不亲近，当面客气，背后皱眉，嫌弃得紧。再说了，当年妾做姑娘时，每到春季花开都浑身出红疹，发高烧，阿父不也没看见一样，让妾干挺着。有一次，还跟继母说，一个丧妇长女，就是事多，赶紧死了省心。”
王侍郎劝她：“夫人别生气，气坏了也于事无补。现在就这世道，儒家学问流行，提倡忠君爱国，以孝为本。他是长辈，对你不好，顶多外人评价一句为父不慈。他对外可以解释成公务繁忙，男人又天生性粗，无暇顾及小儿女成长。要是你不去侍疾，外人可要说你不孝，不孝是重大的道德缺失，说不好会影响儿子们的前程和女儿的婚事。”