铅云堡的空气，在兽潮退去后的第三天，终于不再带着浓得化不开的铁锈与腥臊。但另一种更沉重、更黏腻的东西沉淀了下来，弥漫在每一道被兽爪撕开的钢铁缝隙里，钻进每一个幸存者的鼻腔深处——那是死亡和某种被强行压下的怨怼混合的气息。
中央广场，曾经的尸山血海被草草清理，只留下大片无法洗净的深褐色污渍，像大地丑陋的伤疤。几堆勉强燃着的篝火噼啪作响，上面架着巨大的金属容器，里面翻滚着稀薄的、几乎看不到油星的肉汤。这就是庆功宴了。人们沉默地排着队，用豁了口的碗或罐子舀起一点汤水，再默默领到一小块坚硬、掺杂着不明纤维的合成口粮。没有欢呼，只有粗重的呼吸和压抑的咳嗽，偶尔夹杂着伤者无法完全忍住的呻吟。胜利的代价，赤裸裸地摆在每个人眼前——三百多个熟悉或不熟悉的面孔，永远留在了堡垒外围那片被兽血浸透的焦土上。
堡垒最高处，那个由厚重装甲板拼接而成的指挥室里，气氛同样凝滞。铁腕坐在他那张几乎也是由废铁焊成的巨大座椅上，仅存的、布满血丝的人类右眼扫过站在他面前的三人：李维脸上没什么血色，嘴唇抿得死紧；叶红菱抱着手臂，下颌线条绷得像块石头，眼神锐利得像淬了火的刀尖；苏清雪则安静地站在稍后一点的位置，微微垂着眼睑，手里无意识地捻着一根几乎看不见的银色丝线。
“都站这儿干嘛？”铁腕的声音粗嘎，打破了沉寂，他那只覆盖着暗沉金属的左臂“哐”地一声拍在同样金属的桌面上，震得上面几个空能量块罐子跳了一下，“外面在分汤！是肉汤！他娘的，赛博恐狼的肉，够劲！都去喝！”
没人动。
铁腕那只机械义眼红光微微闪烁了一下，像是某种冷酷的扫描。他身体前倾，巨大的压迫感扑面而来，目光钉子一样落在李维脸上：“小子，躲什么？抬起头来！三百条命，换整个堡垒几千号人活下来，这买卖，值！”
李维的肩膀几不可查地抖了一下。三百条命…那不仅仅是数字。他记得那个在最后关头被他下令关闭隔离闸门挡在外面、绝望拍打着厚重合金门板的年轻反抗军士兵的脸。他甚至记得那士兵胸口挂着一个磨得发亮的金属小牌，上面刻着歪歪扭扭的“平安”。值吗？这两个字像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐。他强迫自己抬起头，迎上铁腕的视线，喉咙干涩得发不出像样的声音。
“哼，”铁腕鼻腔里哼出一股带着机油味的气息，从座椅上站起身，高大的身躯几乎要顶到低矮的天花板。他绕过桌子，走到李维面前，那只冰冷的合金手掌带着千钧之力，“啪”地一下重重拍在李维单薄的肩膀上。李维被拍得一个趔趄，差点跪倒，半边身子都麻了。
“疼？”铁腕咧开嘴，露出被劣质烟草熏得发黄的牙齿，笑容里没有半分暖意，只有一种在废土上磨砺出的、近乎残忍的赞许，“疼就对了！记住这疼！记住你下令关闸时，外面那些杂碎是怎么叫唤的！记住你手里攥着的是几千条命！婆婆妈妈？优柔寡断？那玩意儿在铅云堡活不过三天！你这手‘壮士断腕’…够狠！够劲！像那么回事了！”他又用力捏了捏李维的肩膀，仿佛在确认一件新到手的、还算趁手的武器。