“纯元皇后”四个字，如同投入深潭的石子，在吉祥那古井无波的眼底激起了细微的涟漪。他浑浊的目光在安陵容脸上停留了片刻，似乎在审视她话语中的真假和分量。最终，他没有说话，只是缓缓地、无声地将宫门打开得更大了一些，侧身让开了通路。
安陵容如蒙大赦，挣扎着爬起来，踉跄着冲进了延庆殿那阴冷、弥漫着浓郁药香的大殿。
*** 大殿深处，光线昏暗。端妃齐月宾并未坐在主位，而是静静地伫立在一尊蒙尘的观音像前。她穿着一身洗得发白的素色常服，身形瘦削单薄，仿佛一阵风就能吹倒。长发未绾，随意披散在肩头，更添几分憔悴。她背对着安陵容，仿佛沉浸在自己的世界里，对闯入者毫无所觉。
“娘娘……”安陵容扑跪在地，声音哽咽，“求娘娘……”
“纯元……”端妃没有回头，只是对着观音像，发出一声极其轻微、如同叹息般的呢喃。她的声音沙哑，带着一种深入骨髓的疲惫和悲伤，“又是这个名字……这么多年了，还是逃不过……”
她缓缓转过身。那张曾经清丽温婉的脸庞，如今只剩下病态的苍白和深深的刻痕。但她的眼睛，那双如同古潭般沉寂的眼眸，在昏暗的光线下，却亮得惊人！那里面没有了平日的浑浊和麻木，取而代之的是一种洞悉世事的清明、一种沉淀了太多秘密的沉重，以及……一丝被安陵容话语勾起的、冰冷的恨意！
她的目光落在安陵容身上，锐利如刀，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处：“安答应，你好大的胆子。深夜擅闯延庆殿，妄议中宫，攀扯纯元……你可知，凭你方才所言，本宫便可立刻将你绑了，送去景仁宫领罪？”
安陵容毫不退缩地迎视着端妃的目光，她知道，这是唯一的生机！她必须赌！赌端妃对纯元皇后的情谊！赌她对皇后的恨意！
“嫔妾知道！”安陵容的声音带着孤注一掷的决绝，“但嫔妾更知道，若娘娘此刻不救华妃，下一个死的，就是她！再下一个……可能就是嫔妾，是沈贵人，是这后宫里所有可能窥见一丝真相的人！皇后……她不会放过任何一个！”
她猛地抬起手，指向翊坤宫火光冲天的方向：“娘娘！您闻到了吗？！那翊坤宫传来的，不只是血腥气！还有……还有一股奇异的、令人心神不宁的香味！那是皇后的手笔！是能让人癫狂呕血的毒！华妃不是邪祟！她是被那‘异种源力’侵蚀反噬了！就如同……如同陛下日日服用的‘仙丹’！就如同……当年可能……可能侵蚀过纯元皇后的东西！”