莫合盘腿坐在篝火旁，面前摆放着从林恩那里带回的铁剑。
二十余名族内核心成员围坐四周，气氛凝重。
"所以，我们要像狗一样向平原人摇尾乞怜了？"。
战士长格拉尔冷笑道，他脸上的爪痕在火光下显得格外狰狞——那是他成年礼时独自猎杀山猫的证明。
莫合不动声色："格拉尔，看看这把剑"。
他将铁剑抛给对方，"试试"。
格拉尔接过剑，随手一挥，旁边一根手腕粗的木桩应声而断，断面光滑如镜。
大家发出惊叹。
"而我们的武器要砍五下才能做到"，莫合平静地说道。
"想象一下，拿着这样的武器去狩猎，去战斗"。
一位年长的女性——莫合的母亲玛卡开口："武器再好，失去自由又有什么意义？”。
“灰爪族向来独来独往，从不受人约束"。
"母亲，您还记得十年前那场瘟疫吗？"。
玛卡的眼神黯淡下来。那场瘟疫带走了灰爪族近三分之一的人口，包括莫合的父亲和两个兄弟。
"如果有平原贵族的医师和药物，父亲可能还活着"，莫合轻声说道
"现在他们承诺每个季度送来药物，还有医师会定期过来给族人看病"。
一位年轻的狩猎队统领怯生生地问道："族长，他们真的不会强迫我们改变生活方式吗？”。
“祭祀、狩猎方式、成年礼这些..."。
"索尔布莱特家族的少爷承诺会尊重我们的传统"。
“而且卡恩族已经先行一步，如果他们违约，巴尔德那个老狐狸第一个不会答应"。
玛卡突然笑了："你一直很敬佩巴尔德，不是吗？"。
莫合嘴角微微上扬："那老家伙狡猾得像山狐，但从不做亏本买卖”。
“如果他敢赌上全族的命运，说明这个林恩确实值得信任"。
格拉尔摩挲着钢剑，终于叹了口气："族长，如果这是你的决定...但我有个条件"。
"说"。
"第一批加入山地军团的战士由我挑选，我要确保灰爪族的战士不会被当成炮灰"。
莫合点头："合理，还有谁有异议？"。
众人面面相觑，最终都摇了摇头。
莫合站起身，"那么灰爪族将成为山地军团的一员——不是为了平原贵族，而是为了灰爪族的未来”。
而类似的讨论在各个山地氏族之间不断上演。
……
一周的时间很快就过去了。
今天，卡恩族的营地比往日更加热闹。
林恩一大早就带着家族的军事统领雷纳德爵士等人，来到卡恩族的营地等候了。
随行的还有几十辆装满各种物资的马车。
林恩站在营地中央的高台上，身披银灰色的索尔布莱特家族披风，胸前的银鹰徽章在晨光下熠熠生辉。
卡恩族的族长巴尔德和雷纳德爵士分立两侧，台下则是卡恩族的精锐战士。
他们手持崭新的武器，铠甲在阳光下反射出冷冽的光芒。
阳光穿透稀疏的云层，照耀在卡恩族井然有序的营地上，给这片古老的土地披上了一层金色的外衣。