青牛蹄铁叩击着玉城湿漉漉的青石板路，发出“嗒…嗒…”的单调回响，混入清晨市井渐起的喧嚣。乌篷车老旧的车轴随着颠簸，规律地呻吟着，像一首催眠的乡间小调。车帘是洗得发白、带着补丁的青布，被晨风掀起一角，将外界的烟火气一丝丝漏进这方小小的移动空间。
韩斌蜷坐在铺着干草的车厢里，背靠着一个散发着陈年谷物气息的麻袋。透过晃动的车帘缝隙，玉城破晓的画卷在他眼前缓缓铺开：
市井烟火，车过南城菜市口，空气骤然嘈杂喧腾。沾着泥点的水灵青菜、笼屉里蒸腾着白汽的包子馒头、挂着油亮烧鸡的熟食摊子、此起彼伏的吆喝讨价声…混合着泥土、生鲜、油烟、汗水的浓烈气息扑面而来。一个挑着沉重菜筐的佝偻老农，被匆忙的行人撞了个趔趄，几颗翠绿的莴苣滚落泥水洼。老农心疼地哎哟一声，顾不上骂人，手忙脚乱地去捡。牛车慢悠悠地从旁驶过，韩斌的目光与老农浑浊焦急的眼神有一瞬的交汇。
城外野趣，出了城门，喧嚣渐远。青牛踏上夯实的黄土官道，两旁是无垠的田野。正值初夏，稻苗青青，在晨风中翻涌起碧绿的波浪。远处村落升起袅袅炊烟，被晨光染成淡淡的金色。田埂上，几个头戴草帽的农人早已开始劳作，弯腰侍弄着庄稼，偶尔直起身捶捶腰背。更远处，一条蜿蜒的小河波光粼粼，岸边垂柳依依，几个半大孩子赤着脚在浅水处摸鱼虾，嬉笑声随风隐隐传来。一切都显得宁静、忙碌、充满生机。
途中驿站，晌午时分，牛车在一个简陋的茶水铺子旁停下歇脚。车夫，那位始终沉默如石、穿着洗得发白青衫的中年人，终于下了车辕，向店家要了一壶最粗的茶，几个硬邦邦的杂粮饼子，就着店家免费提供的咸菜疙瘩，蹲在车旁默默地吃。韩斌也跳下车活动腿脚。茶水铺里歇脚的脚夫、行商们高声谈笑着，话题无非是今年的收成、哪条路不太平、邻村的奇闻异事。空气里弥漫着劣质烟草、汗味和劣质茶水的混合气息。一只瘦骨嶙峋的黄狗在桌下逡巡，眼巴巴望着食客。韩斌掰了半块饼子丢给它，黄狗叼起，飞快地窜入路边的草丛。车夫瞥了一眼，没说话，继续啃他的饼子。
暮色山影，日头西斜，牛车驶入起伏的山道。两侧山势渐陡，林木葱郁。空气变得清冽湿润，带着松针和泥土的芬芳。鸟鸣声在幽谷中回荡。山路盘旋，牛车走得很慢。偶尔经过山涧，能看到清澈溪水撞击岩石，溅起雪白水花。几处险峻拐弯处，残留着香烛纸灰的痕迹，大约是祈求山神保佑行路平安。暮色四合时，山风转凉，裹紧了单薄衣衫的韩斌，听着车外归巢倦鸟的啼鸣和青牛沉稳的喘息，一种远离尘嚣、深入未知的孤寂感悄然升起。
如此走走停停，第三日傍晚，牛车终于在一处毫不起眼的山坳口停下。
“到了。” 车夫木讷的声音第一次主动响起，带着一丝长途跋涉后的疲惫。
韩斌跳下车，活动着有些僵硬的四肢，举目四望，心中不免有些愕然。
眼前根本没有什么想象中的仙家洞府、宏伟书院！