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汉中府的驻军力量，看似有着纸面编制的威严，实则不堪一击。南郑县城的汉中卫，纸面编制为 5600 人，可实际兵力仅有 800 人，更为糟糕的是，还缺饷 50%，士兵们食不果腹，士气低落。宁羌卫纸面编制 3200 人，实际兵力不足 300 人，早已逃亡殆尽，几乎成了一副空架子。兴安千户所原本有 1120 人，如今只剩下 200 人，而且这些人还并入民户谋生，所谓的军事防御力量荡然无存。整个汉中府纸面编制 9920 人，实际现存兵力约 1100 人，如此薄弱的兵力，如何能守护一方安宁？
机动兵力方面，陕西巡抚标营分防汉中的 500 骑（驻南郑），看似是一支可以快速响应的力量，但在实际中却难以发挥应有的作用。川北援剿副总兵驻广元，名义上协防汉中，却从未真正出现过，不过是徒有虚名。汉中府的军事防线，就像一座千疮百孔的城墙，到处都是漏洞，随时可能被敌人攻破。
崇祯四年春旱，汉江水位降至百年最低，原本肥沃的稻田龟裂，如同大地干涸的嘴唇，渴望着甘霖的滋润。粮价如脱缰的野马，疯狂暴涨，米价从1两/石飙升至 4 两/石，普通百姓连基本的温饱都难以维持。张献忠小股部队（约 300 人）活动于米仓山，劫掠西乡县，使得本就动荡的局势更加雪上加霜。李自成联络陕南绿林，在略阳、留坝设秘密据点，为这片土地增添了更多的不稳定因素。
八月，云南滇中7级地震波及汉中，褒斜道发生山崩，阻断入蜀官道月余。交通的中断，使得物资运输困难重重，进一步加剧了汉中的困境。官仓存粮仅 3 万石，而按照目前的消耗情况，到年底至少需要 10 万石，巨大的粮食缺口，预示着至少 2 万人以上将面临饿死的悲惨命运。旱灾之后爆发的鼠疫，更是如同死神的镰刀，无情地收割着生命。南郑县若不加以干预，病死率将超过 30%，整个汉中府仿佛被笼罩在一片死亡的阴影之下。
陕西巡抚胡廷宴驻守西安，对汉中的危机视而不见，完全漠视这片土地上的生灵涂炭。汉中知府周士奇刚刚赴任，手中无兵无饷，面对如此复杂的局面，显得束手无策。而地方豪强却趁机崛起，掌控了汉中府的命脉。南郑王家控制着粮食，城固杨家掌控着驿道，他们为了自身的利益，不惜牺牲百姓的生存权利。
卫所世袭军官中，汉中卫指挥使李遇春拥私兵200人，却纵容军队抢掠流民粮食，使得民变如火山口般，随时可能爆发。汉中府名义上是明朝疆土，实则权力真空，各方势力相互角逐，百姓生活在水深火热之中，这座曾经繁华的战略枢纽，如今已沦为一片混乱的废墟，成为了大明王朝躯体上一道无法愈合的伤口，预示着更大的危机即将来临。
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