班杰明心急如焚，在紫禁城的角落里来回踱步，苦思冥想营救小燕子的办法。他深知，凭借自己的力量很难直接与皇后对抗，必须另寻他法。
突然，他想起了乾隆皇帝对自己的赏识。或许，他可以求皇帝出面，解决这个问题。班杰明立刻前往乾清宫，求见乾隆。
暮色将紫禁城的琉璃瓦染成琥珀色，班杰明攥着被汗水浸透的画稿，在偏僻的夹道里来回踱步。靴底碾过青砖缝隙里的苔痕，惊起几只仓皇逃窜的蟋蟀。他望着宫墙上蜿蜒的螭龙浮雕，耳边不断回响着小燕子被困前的哭喊，喉间泛起苦涩的铁锈味。
突然，乾隆皇帝前日在画室赞赏他西洋透视技法的场景闪过脑海。班杰明猛地停住脚步，蓝灰色瞳孔骤然收缩——御书房那幅未完成的《万国来朝图》尚缺点睛之笔，而皇帝曾说过“若能将东西景致融为一体，必是传世佳作”。他扯松被汗水黏在脖颈的领巾，发梢随着疾跑甩出细碎的金芒，靴跟叩击汉白玉台阶的声响，惊飞了檐角栖息的白鸽。
乾清宫前的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，班杰明顾不得整理凌乱的衣襟，对着值守太监掏出怀中珍藏的《御花园嬉春图》——画面上，身着旗装的少女正踮脚扑蝶，裙摆扬起的弧度里暗藏着西洋油画特有的光影变幻。“烦请通禀皇上，”他的声音带着意大利语特有的颤音，“班杰明有关于《万国来朝图》的要紧事奏。”
班杰明单膝触地行西洋礼，卷发在烛火下泛着蜜色光泽。他抬头时，蓝宝石领针随呼吸轻晃，映得龙书案上的"正大光明"匾额都碎成斑斓光斑："臣班杰明，参见皇上。"
乾隆放下手中的《快雪时晴帖》，羊脂玉扳指在宣纸上投下椭圆阴影："班杰明，找朕何事？"窗外北风掠过檐角铁马，将他的话尾扯得细碎。
"皇上，臣听闻小燕子格格被皇后娘娘关了起来，心中十分担忧。"班杰明从袖中抽出一卷速写，画面上小燕子正蹲在太湖石旁给锦鲤喂桂花糕，碎金似的阳光泼满她扬起的眉梢，"臣与格格以画笔为舟，畅游东西山水。这是前日她临摹的《千里江山图》残卷......"画轴展开处，石青群山间竟藏着西洋式的风车磨坊，"臣斗胆请皇上明察，臣与格格唯有笔墨之交，绝无半点逾矩。"
乾隆指尖摩挲着案头的青瓷笔洗，釉面冰裂纹在烛火下泛着冷光："朕也听说了此事，皇后也是为了皇家的颜面着想。不过，既然你如此说，朕倒要听听，你和小燕子到底是如何相处的。"他忽然将茶盏重重一搁，茶汤在宣德年间的青花盏里晃出细密涟漪。