钟粹宫的铜漏滴到子时，魏嬿婉屏退宫人，将冰凉的半枚玉佩贴在胸口。烛火摇曳间，她忽然摸到玉佩内侧细微的刻痕——竟是江南某处码头的方位图。窗外传来夜枭啼鸣，惊得她将玉佩塞进妆奁夹层，指尖却触到硬物。
"主子，养心殿李玉公公求见。"贴身宫女青梧的声音带着惶惑。魏嬿婉掀开珠帘，只见李玉捧着鎏金食盒，盒中放着温热的桂花糕，却在掀开锦帕时，露出半张烧焦的宣纸。
"皇上批阅奏折时，烛火不慎燎了边角。"李玉压低声音，目光扫过她鬓边新换的珊瑚珠钗，"奴才想着贵人最喜甜食，顺路送来。"宣纸残角上，依稀可见"魏氏一族...私通..."几个字迹。
三更天，魏嬿婉借着月光辨认焦纸上的字，忽闻窗棂轻响。黑衣人翻入内室，扔下一册泛黄的账本。"江南织造府二十年亏空明细，"那人嗓音沙哑，"令尊临终前，托我转交魏姑娘。"
晨光熹微时，魏嬿婉抱着装着账本的檀木匣踏入养心殿。乾隆正在批阅河道奏折，案头摆着两江总督新送来的密折。"皇上，"她将匣子轻轻推过去，"昨夜有贼人潜入钟粹宫，留下这个。"
匣盖开启的瞬间，乾隆瞳孔骤缩——账本上密密麻麻的数字，竟与先帝密旨里记载的贪墨案如出一辙。魏嬿婉突然跪伏在地："奴婢方才想起，幼时曾见父亲与戴翡翠扳指的人密会。"她偷瞄乾隆腰间晃动的翡翠扳指，指尖深深掐进掌心。
"传旨，"乾隆将账本重重拍在案上，震落砚台里的朱砂，"着刑部彻查江南织造府，凡涉事官员，一律..."话音未落，窗外传来急报："皇上！江南河道决堤，数十万灾民..."
魏嬿婉望着乾隆骤然苍白的脸色，缓缓摸向袖中先帝密旨残片。暴雨再次席卷紫禁城，御书房的烛火在狂风中明明灭灭，恍惚间，她仿佛看见父亲被锁进囚车的模样。而这一次，她终于握住了打开囚笼的钥匙。
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暴雨冲刷着紫禁城的汉白玉阶，魏嬿婉跪坐在养心殿滴水檐下，任冰凉的雨水浸透旗装。远处传来鸣锣开道声，是刑部尚书捧着江南急报匆匆入宫。她低头看着指缝间渗出的血珠——方才为救跌落砚台的密折，竟生生用掌心接住了滚烫的烛泪。