陈岩的指尖刚悬停在军牌上方，金属表面就泛起青光。医疗室的日光灯管开始忽明忽暗，在惨白的墙壁上投下摇曳的阴影。他注意到军牌边缘沾着暗红色的污渍，凑近时闻到淡淡的血腥味混着腐朽的铜锈气息。军牌背面的刻字在灯光闪烁间忽明忽暗，那些笔画仿佛有了生命，在青铜表面微微蠕动。
走廊突然传来急促的脚步声。门被推开时带进一股河水的腥气，来人是玄武小组的爆破手王磊，他作战服袖口还滴着水，靴底沾满黑色淤泥，每走一步都在地板上留下带着腥臭的脚印。"三途河支流改道了，"王磊的声音沙哑得不像活人，喉结上下滚动时发出奇怪的咕噜声，"冲刷出个大家伙。"他摊开的手掌心里躺着一块漆黑的木屑，断面参差不齐像是被什么撕咬过，木纹间渗出暗绿色的黏液。
对策局的地下指挥中心比往常昏暗许多，所有电子设备都调成了最低亮度。少校站在全息沙盘前，投影出的河道地图上，原本平直的蓝色航线在中游位置突兀地拐了个直角。沙盘边缘漂浮着几段模糊的影像——浑浊的河水中，隐约可见缠满锁链的巨大阴影，那些锁链在水中缓缓摆动，如同某种深海生物的触须。
"六小时前的水文监测显示第一波异常。"技术员调出数据流，指尖在键盘上敲击的节奏带着不安的颤动。他的眼镜片上反射着跳动的数据，额头渗出细密的汗珠。屏幕上的波形图突然扭曲，跳出一帧模糊的画面：锈蚀的青铜锁链缠着刻满符咒的桅杆，那些符咒在湍流中泛着血丝般的红光，每隔几秒就闪烁一次，像是某种心跳。
陈岩的太阳穴突突直跳。他后颈的辟邪纹身开始发烫，这是遭遇高阶冥土造物的征兆。沙盘投影突然闪烁起来，河道中央浮现出一枚青铜罗盘的虚影——正是少校在工厂使用过的那只，此刻指针正疯狂旋转，转速快得几乎要飞出沙盘。投影仪发出不堪重负的嗡嗡声，空气中弥漫着淡淡的焦糊味。
"往生会的人比我们早到。"少校用匕首划破指尖，将血滴在沙盘边缘的八卦阵图上。血液顺着刻痕流淌，竟然在铜盘表面勾勒出一艘沉船的轮廓。船体中部缠绕的锁链上，每隔三寸就挂着一枚刻"癸"字的铃铛，这些铃铛无风自动，发出的却不是金属声，而是类似人声的呜咽。
王磊突然剧烈咳嗽起来。他吐出的唾沫里带着黑色丝状物，落在地面像活物般扭动。技术员惊恐地后退，撞翻了身后的仪器架。那些黑丝在防静电地板上扭曲着向沙盘方向延伸，在接触到青铜罗盘虚影的瞬间，沉船投影突然清晰了十倍。船尾露出水面的部分，赫然可见"宣和三年造"的阴刻铭文，但每个字的笔画都在蠕动，像是无数细小的黑虫组成。
但更令人毛骨悚然的是，船板缝隙间渗出的是暗绿色黏液，这些液体在沙盘上腐蚀出一个个小孔，孔洞边缘呈现完美的纺锤形。黏液散发出的气味让所有人都不自觉地屏住呼吸——那是腐烂的槐花混合着铁锈的味道，正是往生会仪式特有的气味标记。
"北宋的船，现代的腐蚀痕迹。"陈岩的匕首不知何时已握在手中。他注意到船艏破损处露出的不是木料，而是某种灰白色的金属骨架，表面布满蜂窝状的蚀孔——这与永生集团实验室里那些失败品如出一辙。更诡异的是，那些蚀孔中不时冒出细小的气泡，每个气泡破裂时都释放出一缕黑烟。