萧凌云伸手，一股柔和的力量托住她，阻止她继续磕头。
他的声音依旧温和，却带着不容置疑的威严：“知错能改，善莫大焉。圣人亦有云，过而能改，复于无过。”
他顿了顿，目光变得锐利：“然而，我翰林院执掌法度，赏罚分明。你与那恶徒串通，设局刺杀朝廷命官，此乃重罪！”
“若今日不罚，他日人人效仿，以为行恶之后只要悔过便可免责，那这天下法度，岂不形同虚设？！我翰林院，又如何取信于民，替天行道？！”
农妇浑身一颤，脸上血色尽褪，却没有任何辩解，只是深深低下头，哽咽道：
“民妇……甘愿受罚！绝无半分怨言！只求大人……给孩子一条活路……”
萧凌云看着妇人怀中那懵懂无知，被血腥场面吓得眼神呆滞的孩子，又看了看妇人眼中死灰般的绝望和哀求，沉吟片刻，开口道：
“念你尚有悔过之心，且幼子无辜。死罪可免，活罪难饶。”
“那便罚你，自今日起，入我翰林院后厨，为众学子操持饮食起居，洒扫庭院。”
“为期三年，分文不取，无偿劳作，以赎其罪！你，可能做到？”
农妇猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即被汹涌的泪水淹没。
这哪里是惩罚？这分明是恩典！
是给了她和孩子一条生路，更给了她一个洗刷罪孽，重新做人的机会！
“能！民妇能做到！谢大人天恩！谢大人开恩！”
她抱着孩子，再次重重磕头，额头磕在石板上砰砰作响。
“民妇一定尽心尽力，绝不敢有半分懈怠！若有违逆，天打雷劈！”
萧凌云微微颔首：“起来吧！稍后自有人带你入翰林院安置。”
目送着千恩万谢的母子二人相互搀扶着，一步三回头地消失在街角，方孝存捋着胡须，眼中充满了欣慰和赞赏的光芒，看着萧凌云：
“凌云啊，这些日子，你所行之事，所持之心……做得比老夫好。”
他语气带着由衷的感慨和一丝释然：“将翰林院交到你手中，实乃老夫此生……最明智、最无愧于心的选择！”
萧凌云的目光却越过繁华的街市，投向镇北侯府那高耸的府邸方向，眼神深邃如渊，缓缓摇头：
“还不够，方老。远远不够！阴沟里的老鼠已经开始按捺不住，伸出爪子了。这只是开始。”
“您老可要好好休养，养足精神。待时机成熟，我们定要给他们——”
他话音未落，脸色骤然一变。
“唔！”
一声压抑的闷哼从他喉间溢出。