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二、雪地灶火：暖着血性的盐香
1938年正月，山西的雪下得没了脚踝。邓锡侯的部队在山坳里宿营，士兵们捡了些枯枝，拢起一小堆火，火苗舔着树枝，发出"噼啪"的响，像在说悄悄话。
李灶保蹲在火边搓手，手背冻得裂了口子，渗着血珠，遇冷结成了小冰晶。他是自贡盐工，左手食指第一节没了——去年在盐井里被绞车轧的。出发时娘给他抹了桐油，说"盐井的伤，见了血才够硬"，此刻那道疤在火光下泛着红，像条醒着的小蛇。
"灶保，烤俩窝头。"旁边的老兵递过来两个冻硬的窝头，灰扑扑的，像两块石头。李灶保把窝头埋进火灰里，用树枝扒拉着："得埋深点，像咱盐井的灶台，火要透，才够味。"他从背包里掏出个陶罐，陶土是自贡的红泥，上面印着朵盐花，"俺娘腌的盐菜，酸溜溜的，配窝头正好。"
陶罐打开的瞬间，酸香混着油香飘满山坳。士兵们凑过来，眼睛亮得像星子。有个叫王幺妹的兵，才十六，是瞒着爹娘跑出来的，此刻吸着鼻子说："像俺姐腌的泡菜，坛子里总放块冰糖。"李灶保夹了一筷子盐菜给他："吃，吃了就不想家了。"
王幺妹的眼泪突然掉下来，砸在火里，"滋"地冒了个泡。"想俺娘了，"他哽咽着，"她总说俺长不高，让多吃红薯。"李灶保拍他后背，把自己的薄被披在他肩上："咱四川娃，在哪都能长，等打跑了鬼子，回去让你娘给你蒸一笼红薯，管够。"
火边的老兵们开始聊家乡。赵大河说重庆的火锅，牛油要熬得发红，毛肚七上八下才够脆；张木匠讲乐山的大佛，脚背上能坐几十个人，"鬼子来了，大佛都得瞪眼睛"；李灶保则说自贡的盐井，井架高得能戳破天，"咱盐工的汗，比盐还咸，鬼子尝一口就得吓跑"。
正说着，远处传来"嗡嗡"的响声，像群马蜂飞来。"卧倒！"邓锡侯的吼声刚落，炮弹就落在附近，雪地里炸开个黑窟窿，雪沫子像白蝴蝶一样飞起来。李灶保把王幺妹按在身下，陶罐从怀里滚出来，盐菜撒了一地，在雪地上点出串黄星。
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