秦岭，无名溶洞。
冰冷的雨水顺着石缝滴落，在洞内积起一小洼浑浊的水。赵桓蜷缩在角落，粗重的喘息在狭小的空间内回荡。他刚刚经历了一场短暂却耗尽全力的搏杀——与一只误入洞穴、被血腥气吸引的野獾。那畜生虽不算大，但在逼仄的洞内，獠牙利爪对重伤未愈的赵桓而言，仍是致命的威胁。
木矛折断在獾的脖颈里，滚烫的兽血喷溅了他一脸。他用尽最后一丝力气，用那枚锋利的燧石割开了野兽的喉咙。此刻，他瘫倒在冰冷的地上，身上又添了几道深可见骨的抓痕，混合着獾血和自己的血，火辣辣地疼。但他手中，紧紧攥着一块滴血的、尚带余温的獾肉。
他赢了。
又一次。
赵桓舔了舔溅到唇边的腥甜兽血，眼中没有劫后余生的庆幸，只有一种近乎麻木的冰冷和一种被血腥唤醒的、原始的野性。他用燧石艰难地割下獾肉，塞入口中，如同茹毛饮血的野人，用牙齿撕扯着坚韧的肌理，贪婪地汲取着其中蕴含的生命能量。温热的血液顺着喉咙流下，带来一种野蛮的满足感。
洞外的雨似乎小了些。赵桓强撑着坐起，靠在石壁上，目光透过石缝，投向那片依旧笼罩在雨雾中的杀戮丛林。他不再是汴梁皇宫里那个需要人服侍的天子，也不再是栈道上那个绝望跳崖的囚徒。他是赵桓，一个被秦岭的寒风、野兽的獠牙和刻骨的仇恨淬炼过的存在。他需要力量，需要爪牙，需要…一个可以立足的“巢穴”。
就在他喘息着恢复体力时，洞外不远处，一阵刻意压低、却带着浓重党项口音的争吵声，透过雨幕隐隐传来：
“…废物！连个半死的‘山魈’都找不到！那东西（密信令牌）丢了，影枭大人会把我们的皮都剥了！”
“…不能怪我！那‘鬼见愁’水湾…根本就不是人能泅渡的…他们肯定死了…”
“…死要见尸！活要见令！再搜！搜不到…我们回去也是死路一条！黑冰台的规矩…你忘了？！”
黑冰台！西夏人！他们在搜索李七（山魈）和密信令牌！而且…听口气，是影枭手下的小喽啰，同样承受着巨大的压力，甚至恐惧！
赵桓的心脏猛地一跳！一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的机会，如同闪电般劈入他的脑海！他不再是猎物！他要做猎手！他要…收服这群无主的豺狼！
他深吸一口气，强压下伤口的剧痛和身体的虚弱。他需要…一个姿态！一个足以震慑这群亡命之徒的姿态！