江南，丹徒县衙。
浓烟尚未散尽，空气中弥漫着焦糊、血腥与灰烬的混合气味。县衙大堂内，肃杀之气几乎凝成实质。韩世忠端坐主位，白须染尘，玄甲未卸，沉重的斩马刀斜倚在案旁，刀锋上暗红的血迹尚未干透。他目光如电，扫过堂下。
堂下跪着一片人。有被五花大绑、面如死灰的暴民头目，眼神凶狠却难掩恐惧；有瑟瑟发抖、衣衫褴褛的富商士绅，脸上带着劫后余生的惊惶；更多的，是那些被裹挟参与哄抢、此刻匍匐在地、痛哭流涕的普通百姓。
“韩…韩将军饶命啊！小的是被逼的！他们拿刀架着小的脖子啊！” 一个枯瘦的老农磕头如捣蒜。
“将军明鉴！都是那周茂才！他不开仓放粮！还下令放箭射杀乡亲！逼得大家活不下去啊！” 一个汉子红着眼睛嘶喊，矛头直指瘫软在一旁的周茂才。
周茂才瘫在角落的椅子上，官帽早已不知去向，头发散乱，脸上被抓挠的血痕混着灰尘，污浊不堪。他眼神涣散，嘴唇哆嗦着，想辩解，却发不出任何声音。韩世忠那冰冷的目光扫过他时，他只觉得一股寒气从尾椎骨窜上头顶，裤裆瞬间湿了一片，腥臊气弥漫开来。
韩世忠眉头都没皱一下，仿佛没闻到那恶臭。他的目光越过这些哭嚎求饶的面孔，最终定格在几个被单独押在一旁、沉默不语的人身上。这几人虽也穿着破烂，但眼神沉静，体格健壮，手上虎口处有厚厚的老茧，即使被捆绑着，身上也隐隐透着一股剽悍之气。他们是混在暴民中试图引导混乱、最后时刻还想冲击武库引爆火油的黑冰台死士！其中一人，韩世忠认得——正是那夜在岸边被他斩马刀劈成两半的黑冰台高手的同伙！
“说！” 韩世忠的声音不高，却如同重锤砸在每一个人的心上，大堂瞬间死寂。“谁指使你们煽动民变？谁指使你们冲击武库？‘鬼樊楼’的巢穴…在何处？！”
那几个死士眼神桀骜，嘴角甚至带着一丝嘲讽的冷笑，紧闭着嘴，一副视死如归的模样。
“不说是吧？” 韩世忠眼中寒光一闪，猛地一拍惊堂木！
“拖下去！大刑伺候！撬不开他们的嘴，老夫亲自给你们上‘梳洗’（一种酷刑）！” 老将的杀气如同实质般弥漫开来，整个大堂的温度仿佛都降到了冰点！连那些哭嚎的百姓都吓得噤若寒蝉。
“将军饶命！我说！我说！” 就在死士被如狼似虎的亲兵往外拖时，瘫在椅子上的周茂才如同被抽了一鞭子，猛地弹起来，涕泪横流地扑倒在地，指着那几个死士尖叫道：“是他们！是西夏人！是黑冰台的影枭！都是他指使我的！他逼我！我不干他就杀我儿子！杀我全家啊！将军明察！下官…下官是被逼的啊！”
周茂才如同竹筒倒豆子，将影枭如何威逼利诱，如何策划煽动民变，如何指令他“见死不救”、“推波助澜”以求“事态失控”的阴谋，一股脑全抖了出来！他此刻只想活命，哪里还顾得上影枭的威胁？他只求戴罪立功！