从黑石山脉深处那片禁忌的谷地返回，林宏和石猛的每一步都像是灌了铅。风从身后追赶上来，带着一股阴冷的潮气，将那些如同梦魇般的低语——“凡胎”、“血祭”、“血斗”、“伪灵根”——一遍遍吹进林宏的耳朵，搅得他心神不宁。石猛则是一路沉默，他那宽厚的脊背此刻有些佝偻，仿佛背负着无形的巨石，每一次呼吸都沉重得像是叹息。
他们所居住的贫民窟，是黑石山脉外围无数流民的聚集地，由废弃的矿洞和摇摇欲坠的窝棚构成，空气中弥漫着酸腐的馊味、汗臭和未曾散去的死亡气息。骨瘦如柴的孩童们，眼神空洞得像被抽去了灵魂，连玩耍的力气都没有，只有阵阵微弱的咳嗽声从破烂的布帘后传来。大人们衣衫褴褛，如同被风干的木乃伊，机械地在瓦砾堆中翻找着腐烂的食物。这里没有秩序，没有法律，只有强者从弱者手中撕扯下仅剩的尊严，以及无休止的、为了呼吸而进行的挣扎。
刚回到他们那用碎石和烂木头搭成的窝棚，石猛便闷哼一声，单膝跪倒在地。他粗壮的身体颤抖着，左臂上的旧爪痕如同被烧红的烙铁，散发出阵阵灼热的刺痛。那条狰狞的伤疤此刻变得异常鲜红，肿胀得如同扭曲的蚯蚓，青筋暴起，每一次搏动都牵扯着他全身的神经。他脸色煞白，额头冷汗直冒，豆大的汗珠沿着粗糙的脸颊滚落，在下巴处汇成一股，滴落在尘土中。
林宏立刻蹲下身，小心翼翼地掀开石猛的破布袖子。触手之处，疤痕下的肌肉硬邦邦的，摸起来像是一团打了死结的麻绳，僵硬而缺乏弹性。这症状比以往任何时候都要严重，以往只是隐隐作痛，如今却是剧痛难忍，石猛的意识都开始模糊。
“怎么会这样……”林宏心急如焚，声音带着难以掩饰的颤抖。石猛的旧伤受寒受湿便会发作，但从未如此猛烈。他赶紧从破烂的布袋里掏出仅剩的一小截枯黄药草，碾碎后敷在石猛的伤处，指尖却感到那疤痕处灼人的热度，这权宜之计，根本无法阻挡那深入骨髓的侵蚀。
“快，去，去问问李老头！”石猛咬紧牙关，喉咙里发出挣扎的嘶哑声，每一个字都像被硬生生挤出来，“他，他说这伤需要一种叫……续脉草的药……”
林宏猛地站起身。李老头是贫民窟里唯一懂些草药知识的老者，曾给石猛的伤诊断过。李老头说过，石猛的旧伤伤及经脉，一般的药石根本无法根治，唯有生长在灵气充沛之地，能够续接断裂经脉的“续脉草”才能有奇效。但李老头也明确告诉过他们，这种草药极其稀有，且被黑石山脉的玄阴帮严密掌控，根本不是他们这些凡人能够接触到的。