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离开焕发新生的“清健里”，车驾行至运河枢纽重镇临清。运河之上，千帆竞渡，漕船往来如梭，一派繁忙景象。然而，在繁华的码头阴影处，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的孤儿，却如同被遗忘的尘埃，蜷缩在废弃的货栈角落，目光呆滞地望着河水中倒映的灯火。
澈儿微服行于码头，看到这群孩子，脚步不由停下。他想起了自己幼年失怙的孤苦，想起了父亲焚粮殉国的壮烈，想起了柳氏手腕上象征自由的红绸……这些失去依靠的孩子，如同运河边飘零的落叶，若无人拾起，终将零落成泥。
“官府没有慈幼局吗？”澈儿问随行地方官。
地方官面露难色：“回殿下，有是有……但……杯水车薪。战乱、灾荒、疫病……遗孤太多。且慈幼局……多只能给口饭吃，孩子们大了，无技傍身，依旧艰难……”
此时，一阵木屑的清香飘来。只见不远处，一位驼背老木匠，正在一个废弃的船坞里，对着一块硕大腐朽、布满虫眼的船木发呆，不时叹息摇头。
“老丈，此木朽坏至此，还有何用？”澈儿上前询问。
老木匠抬头，见澈儿气度不凡，叹道：“唉，本是上好的楠木龙骨，可惜被虫蛀空了心，又泡水朽烂，只能当柴烧了……可惜啊可惜。”
看着那块巨大却腐朽的船木，再看看角落里那群眼神空洞的孤儿，一个念头如同电光石火，在澈儿心中骤然点亮！
“腐朽之木，当真无用？”澈儿眼中闪烁着奇异的光芒，“若以巧思施以妙手，朽木亦可焕发新生！”
他转身对地方官下令：“将码头附近所有无依孤儿，尽数收拢！安置于这座废弃船坞！孤要在此地，设‘匠作学堂’！”
命令如山。很快，数十名孤儿被妥善安置进清理干净的船坞。澈儿亲自从工部征调了几位手艺精湛、品性敦厚的老匠人（木匠、石匠、漆匠等）前来任教。粮食、衣物、工具源源不断送来。
开学第一日，船坞空地。孩子们怯生生地站着，眼中带着不安与好奇。澈儿指着那块巨大的朽烂船木，朗声道：
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