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乱葬岗的野狗啃着腐烂的草席，露出半截扎着红绳的枯骨。捕快老李踢开块松动的墓碑，下面压着张泛黄的冥婚帖，“张府三女，年方十二，配李府亡男，彩礼纹银二十两”，墨迹被雨水泡得发晕，像团化不开的血。
澈儿的玄色靴底陷进坟头的软泥，腐草的腥气钻进鼻腔。他拾起那半张冥婚帖，纸角还粘着点纸人碎片——是殉葬用的童男纸像，胳膊被野狗扯断，露出里面的竹篾，像根没长好的骨头。“鬼媒刘三的窝点找到了？”他声音压得低，怕惊了这荒岗上的魂。
玄甲卫的刀鞘撞在腰间的铜佩上，发出闷响：“在城南破庙，搜出十七个纸扎童男童女，还有两具刚挖出来的孩童尸骨，脚踝上还系着红绳。”他们呈上本账册，上面记着“王二家女娃，卖与赵府配冥婚，得银十五两”，字迹歪歪扭扭，像用血写的。
殷照临的指尖划过账册上的“十五两”，指甲缝里还沾着活字机的墨。“禁易，安民心难。”他望着远处飘在坟头的纸幡，“这些买纸人、配冥婚的，多是贫家父母，怕早夭的孩子在地下受欺负。”
澈儿将冥婚帖按在泥里，纸页很快吸饱了水。“传旨，”他声音里带着霜，“凡买卖冥婚、盗掘幼童尸骨者，斩立决；纸扎匠人不得扎制人形童像，违者杖三十，罚没工具。”他顿了顿，看着荒岗上那些摇摇欲坠的孤坟，“再让工部拨些木料，给这些无名幼童修座合葬坟，立块‘慈幼碑’。”
禁冥婚的告示贴满城门那日，城西的纸扎匠周瘸子正把一捆童男纸像往灶里塞。火舔着纸衣，露出里面的竹骨，噼啪作响，像孩子在哭。“作孽啊，”他捶着瘸腿，“前儿个张寡妇来买纸人，说儿子死时才五岁，怕他在下面没人带，哭得肝都颤了。”
澈儿走进周瘸子的铺子时，地上还堆着没烧完的纸像残片。墙角的竹筐里，躺着个没扎完的纸人，头是个圆纸团，身子是方块，不像孩童，倒像块朴拙的石头。“这是啥？”他拿起那纸团，指尖触到粗糙的麻纸。
“老祖宗传的‘引路者’，”周瘸子用没瘸的腿支起身子，“不扎脸，不塑身，就取个‘护着走’的意思，以前灾年时扎过，给饿死的娃当伴儿。”他拿起支朱砂笔，在纸团上点了两点，“点了目，就像开了眼，能领着娃往好地方去。”
三日后，京城的大慈恩寺旁多了个“慈恩点化处”。竹棚下，周瘸子带着徒弟们扎纸人，用的是最粗的竹篾、最素的草纸，扎出来的“引路者”圆头方身，歪歪扭扭，却透着股憨气。有个小吏捧着朱砂盘站在旁，见领纸人的来了，就用细笔点两个红点儿。
领“引路者”的队伍排到了寺门口。张寡妇拄着根竹棍，颤巍巍地排在队尾，怀里揣着块儿子的小鞋，鞋底还沾着襁褓时的奶渍。轮到她时，周瘸子递过个“引路者”，纸团做的头上，朱砂点的“眼睛”红得发亮。“这……不要钱？”她枯手抓住纸人，像怕被抢去。
“朝廷发的，”小吏的笔在朱砂盘里蘸了蘸，“给娃当个伴儿，路上不孤单。”
Ⓑ𝓲 𝙌u Ⓑ🅐.v 𝓲 𝓅