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河东道的“怪事”传到京城时，澈儿正在打磨一块磁石。磁石是从矿山采的，黑沉沉的，像块被夜露浸透的玄铁，表面被磨得光滑，能映出模糊的人影，吸起的铁屑在石面排成细小的花纹，像极了星图。报上的字迹被惊惶的墨迹晕染，最触目的那句几乎要破纸而出：“数人被冤魂附体，癫狂自残，见人就咬，巫觋称需血祭，杀牛羊各百头，否则疫病蔓延，百姓恐慌得夜里都不敢点灯，连狗吠都透着哭腔。”
他用绸布擦拭磁石，黑亮的石面映出他蹙眉的样子，吸起的铁屑簌簌发抖，像在诉说什么。案头的《物理小识》翻到“磁石吸铁”篇，墨迹旁有他批注的小字：“金石无言，却能破妄。”三日后，能吏带着磁石和太医，快马加鞭赶到河东，马蹄踏过黄河渡口的薄冰，发出“咔嚓”的响，像要踏碎那些荒诞的鬼话。
“附体者”被铁链锁在祠堂里，祠堂的香灰积了厚厚一层，混着血迹，凝成暗褐色的块。为首的是个年轻妇人，头发乱得像草，沾满了泥和草屑，眼睛赤红，像两团烧着的鬼火，嘴里胡言乱语，说的都是些死去多年的人的腔调，见人靠近就挣扎，铁链“哐当”作响，磨得柱础都掉了渣。太医刚靠近，就被她吐了口唾沫，唾沫里还带着血丝，溅在太医的药箱上，像朵丑陋的花。
能吏举起磁石，黑沉沉的石面在香烛的光里泛着冷光，慢慢靠近妇人的头。祠堂里忽然静了，连烛火都屏住了呼吸——磁石竟吸起无数铁屑！那些铁屑细如发丝，在磁石表面簌簌发抖，像群受惊的虫，有的还粘在妇人的发丝上，随着她的喘息起伏，在光下闪着细碎的亮。
“是铁屑入脑，加了致幻药！”太医指着铁屑，声音都变了调，他从药箱里取出银针，刺破妇人的指尖，挤出的血里果然漂着更细的铁末，“巫觋在符水里掺了铁屑和曼陀罗花粉！铁屑随着血流到脑子里，让人头痛癫狂，花粉让人产生幻觉，以为真是冤魂上身！”
公堂上，磁石扫过巫觋的药箱，吸出更多铁屑，还有些没磨碎的铁末子，闪着寒光，混在符灰里，像藏在鬼话里的獠牙。巫觋穿着画满符咒的法衣，衣摆上的朱砂被汗水浸得发暗，他还在嘶吼：“是冤魂不忿！是上天示警！你们亵渎神灵，必遭天谴！”能吏把铁屑撒在地上，在光下像星星，每颗都闪着冰冷的光：“还敢说冤魂附体？这些铁屑，就是你的罪证！你所谓的‘冤魂’，不过是你手里的药粉和铁屑，骗的是百姓的钱，害的是人命！”
“附体者”喝了解药，是太医用甘草和绿豆熬的，苦得让人皱眉，却能解曼陀罗的毒。清醒后，年轻妇人抱着头哭，说自己是被巫觋逼的，他说她儿子的病是“厉鬼缠身”，不喝符水就得死，那符水又苦又涩，喝了头就昏沉沉的，眼前全是青面獠牙的影子，根本由不得自己。她儿子就站在堂下，小脸蜡黄，手里攥着块磁石，是能吏给的，说能“镇邪”，此刻正吸着他娘头发里的铁屑，像在捡那些被偷走的神智。
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