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查获私炮的消息传来时,澈儿正在看农书。书是前朝的《农桑辑要》,纸页泛黄发脆,边角被虫蛀了,却在“粪壤”篇里写着:“硝烟含肥,可滋田。”墨迹洇了,像被烟熏过。报上的字带着火药味:“私炮作坊藏在黑风山,造的炮仗威力极大,上个月炸了半座山,碎石把山下的田都埋了,炸死了三个工匠,侥幸活下来的,手也炸没了,附近的田被硝烟熏黑,庄稼全枯了,土都结成了块,像烧过的炭。”
他捏起案上的一块焦土,是从黑风山取来的,硬得像瓦片,掰开来,里面全是白茬,一点潮气都没有。“建‘硝烟塔’。”澈儿在纸上画塔的样子,笔尖划破纸,“青砖砌,三丈高,塔顶装铜漏斗,接根竹管通到水池,把私炮的火药点燃,硝烟用水雾收了,做成‘硝烟水’灌田——让烽烟,变成催苗的雾。”
硝烟塔建在黑风山脚下,离那片焦土不远。青砖是用山下的黏土烧的,带着点红,塔基埋得深,夯进地里三尺,怕被震塌。塔顶的铜漏斗锃亮,像个仰着的嘴,竹管裹着麻布,从塔顶垂到塔下的石池,池里的水混了草木灰,能更好地收住硝烟。工匠们建塔时,总往山上看,那里的碎石还在,像没擦干净的血,有人说:“这塔得建结实点,别像那些炮仗,说炸就炸。”
收来的私炮堆成了小山,炮药是硝石、硫磺、木炭混的,威力比官府的火炮还猛。作坊老板被押来看着,他的脸被火药熏得发黑,一只眼瞎了,空眼眶里塞着布条,看见炮堆就发抖,像看见鬼。“把火药拆出来,分批烧。”官差的声音很沉,怕惊了火药,“一点一点来,别炸了塔。”
硝烟塔冒烟那天,选在惊蛰。地里的土刚化冻,软得像面团。工匠点燃第一撮火药,“轰”的一声,烟柱冲天,黑中带黄,像条恶龙。铜漏斗果然灵,把烟都吸了进去,竹管里“呼呼”响,硝烟在水池里化成白雾,混着草木灰,成了浑浊的“硝烟水”,带着点硫磺的呛,却比炸山的烟温柔多了。
田里的青苗刚冒头,嫩得能掐出水,被烟雾裹着,像盖了层薄纱。老农们捏着心看,手里的锄头攥得发白,他们去年就看着庄稼枯的,现在怕这烟再害了苗,有人忍不住要往塔上扔石头,被官差拦住:“这烟不一样,是肥!”烟雾落在叶面上,凝成细小的水珠,像撒了层碎银,青苗在雾里轻轻晃,像在点头。
过了三天,奇迹真的发生了。被硝烟水灌过的田,青苗竟长得更旺了,叶子绿得发黑,像抹了油,茎秆也粗了不少,根须扎得深,把板结的土都顶松了。对比没灌的地,那边的苗还蔫着,像病秧子。“这烟好,比粪肥还灵!”有个老农颤巍巍地捧起稻穗,其实还没结穗,只是叶鞘鼓了点,他却像捧着宝贝,“摸上去滑溜溜的,带着劲!”
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