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京城的初冬,天空是洗练过的湛蓝,阳光清亮却没什么暖意,风刮在脸上已带着刀锋般的凛冽。东方澈裹着一件半旧的靛青色棉袍,头上戴着顶寻常的毡帽,遮住了大半面容。他身旁,靖国公嫡孙沈骁也是一身利落的深灰劲装,外罩同色棉坎肩,腰间悬着把不起眼的短刀,眉眼间是武将世家子弟特有的爽朗与锐气,此刻却因着微服出巡,刻意收敛了几分外放的锋芒。
两匹健壮的青骢马,踏着官道旁冻得硬实的泥土小径,不疾不徐地朝着京郊皇庄的方向行去。马蹄声清脆,惊起路边枯草丛中几只觅食的麻雀。
“殿下,”沈骁驱马靠近半步,声音压得低,带着笑意,“您这身打扮,倒真像个去收租的年轻东家。就是这通身的气度,怕是瞒不过明眼人。”
东方澈侧头看了他一眼,毡帽下露出清朗的下颌线,唇角微扬:“那沈护卫可得打起精神,护好你家‘东家’周全。今日只看地头,不谈气度。”
沈骁哈哈一笑,拍了拍腰间的短刀:“您就瞧好吧!保管连庄头都瞧不出破绽。”他少年心性,虽知此行关乎民生实务,但能陪着储君出宫,行走于田野之间,远比困在规矩森严的宫苑或演武场更让他觉得畅快。
皇庄广袤的土地在冬日的阳光下铺展开来。大部分田地已收割完毕,裸露出深褐色的土壤,等待着来年的春耕。只有靠近庄户聚居处的一片向阳坡地,还覆盖着一层新翻的、颜色深黑湿润的泥土,几个庄户正拿着钉耙,将一堆堆同样深褐近黑、散发着独特气味的物事细细铺开在田垄上。
“到了。”东方澈勒住马缰,目光落在那片新翻的土地和劳作的人影上。那是他回京后,力排众议,在皇庄率先试点的“堆肥法”和改良农具的试验田。
两人翻身下马,将马拴在田埂边的老槐树上。沈骁动作利落,显然常做此事。东方澈踏上田垄,脚下的泥土松软微湿,带着新翻的清新气息,与他记忆中江南粘稠的泥土截然不同。
一个穿着厚实棉袄、胡子花白的老农正蹲在地头,眯着眼,用手捻起一小撮刚铺开的深黑色肥料,凑到鼻尖嗅了嗅,又用手指搓了搓,脸上露出满意的神色。他身边放着一把形制有些特别的犁铧,犁头更窄,弧度更尖锐,在阳光下闪着幽光,正是用熔铸箭镞之法打制的新犁。
东方澈走到老农身边,也学着他的样子蹲了下来。沈骁则抱着手臂,站在稍后一步,目光警惕而好奇地扫视着四周。
“老丈,忙着呢?”东方澈开口,声音温和,带着恰到好处的敬意。
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