三月十四，辰时。
演武场的薄雾裹着铁锈味，沈默刚踏入场中，腰间软甲的霉味便勾出昨夜山洞的潮湿 —— 他缩在石壁旁数心跳的声音，此刻还在耳畔回响。
张铁牛和陈二娃快步迎上来，两人眉间的忧虑像结了霜的草。
沈默的目光扫过队列，看见周大力铁塔般的身形立在壬组排头。
对方指尖划过腰牌边缘的动作快如闪电，这让沈默想起昨夜小山村，周大力与父亲争执时，脖颈处暴起的青筋。
赵捕头带着四大捕快走进来，他魁梧的身形投下大片阴影，拇指无意识摩挲着刀柄缺口 —— 三日前与黑风山探子激战时留下的。
“弟兄们，此次漕运关乎朝廷军备，不容有失！”
“丁、辛、壬、己四组负责护卫，原癸组钱贵失踪，由我带队。”
“明日一早，南场码头集合，今天先去熟悉情况！”
与此同时，县衙密室的烛火晃得人眼晕。
县令眉头紧锁，忧心忡忡地看向章师爷：“师爷，这漕运之事，如今准备得如何？黑风山那边，可有动静？”
章师爷脸上露出狡黠的笑容，眼睛眯成一条缝，指尖轻轻敲击着桌面：“大人放心，漕帮方堂主已按咱们要求，暗中调集了高手。只要黑风山敢来捣乱，定叫他们有来无回！”
县令猛地一拍桌子，怒声喝道：“竟敢觊觎朝廷税银，简直无法无天！此次，定要让他们知道厉害！”
晨光褪去，烈日高悬，演武场的薄雾散尽，沈默跟随着众人踏入码头。热浪裹挟着铁锈味扑面而来，青石板被烤得 “滋滋” 作响，整个码头如同巨型蒸笼。
他眯眼望向列队的长风镖局，张铁牛突然凑近，压低声音：“瞧见那镖头没？”
郑武抬手轻抚络腮胡间三道疤痕。
张铁牛目光紧盯那青白疤痕，缓缓道：“市井传闻，这是青城派‘剑啸三叠浪’留下的印记。当年那场恶战，他硬是扛着三道剑气活了下来。”
沈默瞳孔微缩，再次看向郑武。身后张奎身形精瘦如猎豹，活动手腕时指节 “咔咔” 轻响，透着危险气息。王虎肤色黝黑，摸了摸额角旧疤，憨厚咧嘴，露出大白牙。
人群中，李小花的目光投来。两人对视，王虎笑容更盛，轻轻点头。
沈默见状，想起李小花曾说那疤是她父亲救王虎时所留。心中微动，面上却依旧平静。
陈二娃盯着郑武，喉结滚动，压低声音嘀咕：“这镖头的胡子比我老家的扫帚还乱，能护好镖？”
沈默强忍住笑，用刀柄撞了撞他腰眼：“再乱也比你前两天把巡牌掉进茅厕强 —— 当心赵头儿听见，让你去守女眷舱，到时候有你好受的！”
码头入口处，漕帮大旗猎猎作响，金鲤鳞片在阳光下刺眼。西侧议事阁飞檐斗拱，青铜鼎香烟缭绕。