演武场上的晨雾被马蹄声搅散时，张辽正弯腰替最后一个小兵系紧汗巾。
那小兵的草鞋绳断在昨夜巡逻路上，他蹲在草垛边扯着断绳犯难，是张辽解下自己的汗巾，在脚腕上绕了三圈打了死结。
"文远。"陈子元的声音从演武场入口传来。
张辽直起身，皮甲擦过小兵的肩。
他看见军师腰间的算筹袋在风里晃，像极了昨日在城墙上望见的、百姓挑着的竹器——都是些实在物件，不扎眼，却离不了。
"带三千步卒，分五队下临淄周遭村落。"陈子元走近，靴底碾碎几茎沾露的草，"每人背把斧头、泥刀，别挂刀鞘上——"他顿了顿，目光扫过队列里擦得锃亮的环首刀，"挂腰侧，和菜农的扁担一个位置。"
张辽低头看自己腰间，汗巾捆着的草鞋绳在晨光里泛着浅黄。
他忽然笑了，伸手拍了拍身边小兵的肩："听见没？
咱们这趟不是巡边，是走亲戚。"
三千步卒开拔时，临淄城外的官道扬起轻尘。
最前头的旗手把"刘"字旗放低了些，避免扫到道旁的黍穗。
有妇人挑着竹篮从田埂过来，士兵们自觉往路边靠，排头的什长还蹲下身，帮她捡起滚落在地的野桃。
"这是哪家的兵？"妇人攥着竹篮发怔。
"刘使君的兵。"路边锄草的老汉直起腰，脸上的皱纹里浸着笑，"前日我家房梁歪了，三个兵丁扛着木头来，没喝我一口水，倒把灶膛里的灰都给清了。"
这话飘进五里外的茶棚时，陈宫正捏着茶盏发愣。
他本是从东郡游学至此，原打算看看临淄招贤馆是不是又像冀州那样，挂着"求贤"的幌子收门客。
可茶棚里的谈笑声像针，一根一根往他耳朵里扎——
"张都伯家小子昨日参军了，他娘抹着泪说，这兵当得安心。"
"可不是？
我家后山有狼，昨夜兵丁举着火把蹲了半宿，今早抬着狼尸走，连张狼皮都没要。"
陈宫的手指无意识摩挲着腰间的木简。
那是他写了三年的《治民策》，原本打算投给袁绍，可前月在河内见袁军抢粮，他连夜烧了给袁谭的拜帖。
此刻木简上沾了茶渍，他却觉得烫得慌——原来真有军队，会把百姓的灶膛看得比军功重要？
"店家！"他突然拍桌，惊得茶盏跳了跳，"借匹快马，我要去临淄。"
店家擦着桌子笑："先生也是投招贤馆的？
昨儿个有个铸剑的老张头，挑着模子走了百里路，说是要给刘使君铸犁头。"
陈宫翻身上马时，日头正往西边沉。
他抄近路穿过野地，衣摆被荆棘勾出几道口子也不在意。
马蹄溅起的泥点落在木简上，他却握得更紧——这趟不是投明主，是寻个能把《治民策》种进土里的地方。