马蹄铁叩在青石板上的脆响惊飞了檐角栖鸦。
陈子元勒住缰绳时，后颈的冷汗已浸透中衣——他原打算直接回丞相府整理奏报，可老周说的"北仓新米怪味"像根细针，扎得他在半道猛地掉转马头。
太史慈帐前的灯笼被夜风吹得摇晃，他掀帘进去时，正见那员虎将蹲在火盆边，用短刀挑开染血的布帛。
青铜虎符在火光里泛着冷光，"曹"字纹路像道伤疤。
"子义。"陈子元声音发涩，"方才在马上想起件事——临朐粮仓的火。"
太史慈的刀尖"当啷"掉在陶盆里。
他猛地站起，皮甲上的鳞叶相互撞击，"半月前军报说雷击起火？"
"雷击？"陈子元从袖中摸出卷皱巴巴的纸，是今早被他随手压在案头的密报，"我让人重查了火场灰烬。"他展开纸页，上面歪歪扭扭画着焦黑的木片，"这是从炭堆里筛出来的，浸过桐油的引火绳。"
太史慈的喉结滚动两下，忽然抬手捶向帐柱。
松木柱子发出闷响，震得案上茶盏跳了两跳，"那北仓的米..."
"老周说的怪味。"陈子元指甲深深掐进掌心，"我让府里的医官尝了——是微量鼠药。"他望着太史慈骤缩的瞳孔，"每日掺一点，吃不死人，却能让士兵腹泻乏力。
等真到了战时..."
帐外忽有夜枭啼叫，拖得老长的尾音像把钝刀。
太史慈突然抄起案上酒坛，仰头灌了半坛，酒液顺着胡须往下淌，"徐州的粮车被截时，末将还想着是山贼贪财。
合着那些粟米早被倒腾去了许都、柴桑！"他猛地攥住虎符，指节发白，"大人，末将带三千轻骑，今夜就去涪水关——"
"不可。"陈子元按住他手腕，"你若大张旗鼓，幕后的人早把尾巴擦干净了。"他从怀中摸出块玄色令牌，"赵统的三百亲卫明早到，全穿民夫打扮。
你让他们混进运粮队，专查车底夹层、押粮兵的私囊。"
太史慈盯着令牌上"翊军"二字，忽然单膝跪地。
皮甲与地面相碰的声响惊得烛火摇晃，"末将无能，连自家粮道都守不住。"他声音发哑，"那些跟着末将从北海打到益州的兄弟...上个月还说要等打完这仗，带两袋新米回家熬粥给老娘喝。"
陈子元弯腰将他扶起，掌心触到对方甲胄下凸起的骨节——这员能开三石弓的猛将，竟瘦得硌手。
他喉头一紧，"子义，你我都清楚，这不是你的错。"他望着帐外渐起的薄雾，"有人要拆蜀汉的根基，从粮道拆，从军心拆。"
当东方泛起鱼肚白时，陈子元已站在承明殿外。
晨雾里，他望着殿门上方"汉"字大匾，忽然想起十年前初遇刘备时，那人也是站在这样的晨雾里，说"汉家的天，总要有人撑着"。
"丞相请。"小黄门掀起绣金门帘，殿内的檀香混着墨香扑面而来。
刘备正倚在御案前看军报，乌发间已添了几缕霜白。
见他进来，立刻放下竹简，"子元，太史慈的军粮..."
"主公。"陈子元刚开口，右首的户部尚书陈震便插话："臣有本要奏！"他抹了把额角冷汗，"今岁北方旱情比往年重三成，加上粮道被截，库里的存粮只够支撑三个月。"他偷眼瞥向刘备，"老臣愚见，可裁撤水师——"